Пока мужчина жевал её и глотал, я была вся в напряжении. Цепко ища эмоции.
– Недурственно, – в конце концов констатировал дракон, отложив ложку.
– Но не восторг… – брабаня кончиками пальцев по столу, я с трудом скрыла кислую эмоцию.
– Не хуже, чем в местных заведениях, – попробовал он утешить.
– Но и не лучше, ведь так? – я вновь требовательно смотрела на него, не давая соврать.
– Да. По правде, в некоторых домашних ресторанчиках на холме даже вкуснее. Могу отвести, хочешь?
– Хочу! Завтра в обед, – не стала я откладывать в дальний ящик предстоящее событие, на что дракон победно улыбнулся. – Рано радуешься, – отрицательно качнула головой, – я просто решила использовать вас, уважаемый лорд д’Эбре, раз вы сами лезете в пасть к зверю.
– Это ты-то зверь? Умоляю! – громко рассмеялся мужчина, как раз когда принесли еду и для меня.
– Как вам? Всё нравится? – поинтересовался шеф, не скрывая довольства. Он был уверен в ответе.
– Лорд д’Эбре сказал, что недурственно, но нечем не отличается от того, что подают в этом городе… – решила сыграть на его уязвлённой гордости. В конце концов, уволить – дело не хитрое, но можно ведь обучить. Может, есть ещё надежда?
Шеф задохнулся, но смолчал.
Мы попробовали ряд блюд, некоторые были очень хороши, но в общем мне они не подарили эмоций. А люди ведь ходят в ресторан именно за этим. В этом мире чуть ли не у каждого аристократа есть свой личный повар, и чтобы привлечь к себе внимание, нужно чуть больше.
Потому, в растрёпанных чувствах, я отпустила на сегодня шеф-повара, договорившись на следующий день обсудить меню.
– Вот видишь, я не кусаюсь… – протянул дракон, – могу стать для тебя другом… очень близким другом, – потянувшись, он подхватил мою ладонь, что я неосторожно оставила на столе, и вцепился, словно клещ.
– Нет. Близкими друзьями мы с тобой не станем.
– Святы узы брака? Так, вроде, мой братец себя не сдерживает.
– И я не буду. Если захочу, но не с тобой. Мы с тобой можем стать действительно друзьями. И, прежде чем ты обидишься, сопроводи меня в одно место. Мне кажется, что с тобой я буду в большей безопасности. В конце концов, ты – мужчина, лорд, а самое главное – дракон…
– И куда же? – с интересом выгнул он бровь.
– К лорду-управляющему. Мне нужен патент на алкоголь.
– У тебя дела с этим бабником?! – возмутился Феликс.
– Так он – всего лишь бабник? – с облегчением выдохнула я. – Я-то думала, ему взятка нужна…
– Что значит «всего лишь»?
– То, что это мелочи, могу и сама справиться.
– Женщина, ты, видно, совсем выжила из ума! Я еду с тобой! И точка! – встав, он требовательно протянул мне ладонь, пока в его глазах кипело негодование.
Ну, а что я?! Не буду же отказываться, когда дракон так настойчиво предлагает помощь! Его энергию нужно держать под контролем, раз он всё равно не хочет сдаваться. К тому же, высокий, в меру крепкий, с густыми вразлёт бровями, острыми скулами и жадным взглядом, он производил неизгладимое впечатление. Хорош, чертяга! Мне даже на мгновение стало жаль, что я поместила его в чёрный список ухажёров.
Я с воодушевлением резала тонкими полукольцами лук. Нож буквально летал в моей руке, отчего поварята поражённо замерли, периодически громко вздыхая и вновь замирая.
На кухне потрясающе пахло свежим хлебом, я самолично замесила тесто на багет и поставила выпекаться в духовку или, как её здесь называли, горячий шкаф.
К моему удивлению, после того как вернулась с обеда, я не нашла своего повара на месте. Как мне сказали, он ушёл за вдохновением, я же решила воспользоваться временем и проверить, насколько внушаемы повара под его руководством. Тот восторг, что от них исходил, меня радовал. Был только один задирающий нос, и то он зорко следил за каждым моим движением.
На холмах готовили кухню, очень похожую на итальянскую, там и жили такие же шумные весёлые люди. Было очень вкусно, я вышла оттуда заряженная эмоциями и энергией, с огромной жаждой действия. Средненькие способности шефа Лаперуза не радовали, нужны изменения, чтобы стать лучшими!
Отдельно у меня тушился петух в вине; как-никак, классика. Яркая, изысканная, на века! Ещё я планировала приготовить десерт, но так некстати помянутый мною шеф решил вернуться.
– Что здесь происходит?! Боже, что вы творите?! Немедленно оставьте нож, пока не поранились! – вскричал он, кидаясь ко мне.
– Пораниться? – усмехнулась я, глядя прямо в его глаза, при этом продолжая резать лук и даже ещё ускоряясь. Смертельный номер, если не чувствуешь нож и продукты, да и без опыта лучше не повторять.
Казалось, поварята вовсе перестали дышать, а в воздухе разлилось благоговение. Что ж, моя гордыня была удовлетворена.
– Вы сумасшедшая! – пискнул шеф, забывая манеры, отчего я недовольно скривилась.
– Отнюдь! Я просто люблю готовить! Обожаю! А также мне нравится дарить эмоции другим… А почему вы готовите?
– Что? Это моя работа! – гордо заложил он руку за китель.