– Но не призвание, – констатировала я, перекладывая лук и доставая сливочное масло. Во французской кухне без него никуда. – Знаете, на кухне важна страсть, но также – умение, ловкость, чистота… Я хочу, чтобы мой ресторан стал лучшим! Если понадобится, готова быть новатором! Но я не позволю, чтобы у нас на кухне царила обыденность…
– Да как вы смеете?! Моя репутация говорит сама за себя! Я работал у графа Вудро!
– Это чудесно, но готовы ли вы меняться? Расти? Ведь мне нужно больше!
– Большего не бывает! А если я вас не устраиваю, то и работайте сами, я ухожу! – вскинув голову и прикрыв глаза, он ждал, когда начну его останавливать. Я же замерла, а после медленно повернулась к нему всем корпусом.
– Ваше право… Мы будем меняться без вас!
– Что?! Что женщина может знать и уметь?!
– Побольше вашего…
– У вас ничего не выйдет! Вы погорите! И тогда ещё будете меня умолять, но я не вернусь! За мной! – кинул он столпившимся поварам, что, словно в моей прошлой жизни, снова следили за нашей перепалкой, как за партией в теннис.
– Вы можете остаться, – когда они нехотя стали двигаться за поваром, проговорила я. Если с шефом было ясно, как божий день, что не сработаемся, и он мне не был нужен, то повара… мне были необходимы. – Ваша работа меня устраивает. Думаю, вместе мы сможем экспериментировать и расти.
Поглядывая из-под ресниц на их сомневающиеся лица, в душе я довольно потирала ладоши. Не зря я им устроила целое шоу, есть на что посмотреть и куда стремиться.
– Что?! Это мои тупицы! Вы не имеете право их переманивать!
– Да? У нас что, рабство на дворе? Не думаю. Они сами вольны выбирать, за кем идти или с кем оставаться… В конце концов, я всего лишь обещаю, что через год этот ресторан будет лучшим! Новаторским, дарящим незабываемые эмоции и наслаждение… если же они останутся с вами, то так всю жизнь и будут вашими тупицами, вы же им вырасти-то не дадите. Вам нужны безликие рабы…
– Salope! – выругался он на родном языке.
– Tu es con! – не осталась я в долгу, отчего шеф немедленно взбледнул, понимая, кого только что обозвал, и, запинаясь, ринулся прочь. Бенни не повезло, он как раз заходил с документами на кухню, когда в него врезался мой бывший шеф. Бумаги полетели в воздух. Повар упал на задницу, в то время как злой управляющий, пылая негодованием, навис над ним сверху. Дальше Лаперуз отступал ползком, отчего я не удержалась и громко рассмеялась. Управляющий, оценив ситуацию, ловко придавал ему направление. Мне нравилось, как он от меня уползал. Ещё бы вымыть его грязный рот и выгнать из города, чтобы не надумал мстить, а то мне так и виделось, как его язык распускает сплетни, в то время как мозг готовит каверзы.
К моему сожалению, трое поваров ринулись за ним. У меня осталось четверо. В том числе и тот недоверчивый, что тут же подошёл ко мне.
– Я хочу стать шефом!
– Тебе нужно учиться… – протянула я, возвращаясь к готовке.
– Я готов!
– Тебя не смущает, что я – женщина?
– Смущает, но я готов это перетерпеть, чтобы стать лучшим. Знайте, я вас перерасту!
– Вот как… ну что ж, бери нож и режь лук. Вы тоже можете начать с этого. Только для начала кому-то его нужно почистить.
– Ничего, будем готовить суп, пока вы оттачиваете навыки. Кстати, как тебя зовут?
– Арно!
– Хорошо, Арно, не забывай про чистоту. Нужно следить, чтобы стол всегда был пуст от использованной посуды и грязи, очистков. Руки близко к телу, не размахивайте ими. Тогда меньше будет травм, и рукава будут чистыми. А теперь посмотрите, как я ставлю свои пальцы, заметьте, я не кладу их под нож, а как бы слегка поджимаю…
Мне нравилось, как повара с интересом слушали меня, готовые перестраиваться. Через час у нас был готов луковый суп, а затем и петух в вине. Эти блюда мы вместе и попробовали, повара были в шоке, видя, что я сажусь вместе с ними, но у меня была цель. Я должна сделать из них команду,
Когда мы уже почти закончили, Бенни сообщил, что пришла Элейна, отчего я радостно вспорхнула, велев Арно подумать, каким блюдом он может меня удивить, и всучила ему мой белоснежный фартук, на котором не было ни единого пятнышка.
– Как я рада тебя видеть! – широко улыбаясь, я, не смущаясь, сжала её в объятиях, вдыхая цветочный аромат волос девушки. Она вначале сжалась, а потом расслабилась, отвечая мне:
– И я по тебе соскучилась! – прошептала полуэльфийка. – Никак не привыкну к твоим нежностям!
– Ну а что?! Если хочется тепла, то нужно брать, – подмигнула, ни капли не лукавя.
Прикасаясь к ней, я как будто окуналась во что-то родное и надёжное. Конечно, я понимала, что это всё игры разума, но продолжала играть по его правилам. Мне это нравилось! Коснувшись кончиками пальцев ментального артефакта, я улыбнулась ещё шире. Привычный жест меня радовал.
– Ты обедала? Хотя лучше спросить: ты ужинала?
– Нет, ни то, ни другое, – смущённо улыбнулась она. Я же в очередной раз отметила: как же девушка хороша! Хрупкая, нежная, словно хрустальный цветок.