– Какое прелестное приветствие! Ты не представляешь, как я рада это слышать. Ты – чудо! Как же хорошо, что Хелен нашла тебя! – от души расхваливала я покрасневшую горничную, которая помогала мне раздеться с дороги. Чуть позже я расслабленно откинулась на спинку ванной. В голове шумело. Странные сны-путешествия, нападения, появление супруга, – всё это взводило курок моих нервов. Мне бы расслабиться, перевести дыхание, но разве так бывает в жизни? Похоже, её закон во всех мирах одинаков – беда не приходит одна.
– Ох, как же хорошо… – довольно протянула я, чувствуя, как мышцы расслабляются.
Пока Генриетта возилась с вечерним платьем, я выбралась из ванной. Вода струйками текла по телу, унося с собой усталость; дуновение жаркого воздуха из приоткрытого окна принесло сладкий аромат местных цветов, быстро высушивая кожу. Потому я замотала в полотенце только волосы, а для кожи захватила баночку с кремом, когда-то купленную в столице. Удивительное средство! Год прошёл, а оно не портится, и для того, чтобы увлажнить всё тело, нужна всего лишь пара горошин.
Пока я растирала крем, в моей голове рисовался чудесный вечер. Я бы спустилась на кухню, отдалась бы на волю кипящей энергии, потом заглянула бы в зал, наслаждаясь заслуженными лаврами.
Мечтательная улыбка родилась на моих губах, в то время как глаза томно блестели, предвкушая. Я видела своё отражение в высоком зеркале. Тело было подтянутым, кожа блестела… вот только край фигуры незваного гостя, что уловил мой взгляд, тут же разбил вдребезги умиротворение.
– Что за фокусы? Какого чёрта ты здесь делаешь?! – возмутилась я, кидая разгневанный взгляд на супруга, что прислонился к дверному косяку и, сложив руки на груди, наблюдал за мной.
Генриетта подпрыгнула, я суматошно потянулась за первой вещью, что попалась мне под руку. Я хоть девушка и взрослая, но проводить пикировки голышом была не готова.
Полупрозрачная рубашка дала мне хотя бы каплю видимости какого-никакого приличия. Правда, полотенце упало с головы, и волосы влажными змеями расползлись по плечам, отчего рубашка под ними стремительно намокала.
– Повторюсь: что ты здесь забыл?! – рычала я.
– А ты время зря не теряла. Недурно выглядишь, дорогая! – широко улыбнувшись, он оттолкнулся от дверного косяка и прошёл в спальню, пройдясь по моей фигуре откровенным взглядом. Наверняка, хотел смутить. Козёл, а не дракон он! Но не на ту напал! Я с каждым его шагом держала голову выше, встречая его взгляд холодом своих глаз.
На мгновение мне почудилось, что на лице дракона мелькнуло одобрение, но его тут же заменили насмешка и желание подавить.
– Выйди, – отрывисто приказал он моей горничной, на что Генриетта ожидающе вскинула на меня голову.
– Не вздумай, Генриетта. Это мой дом и моя прислуга, не стоит ею командовать без моего на то позволения! – заводилась я.
– Как хочешь, можем начать выяснять отношения прямо при ней, чтобы на следующее утро весь этот захудалый городок перебирал наше грязное бельё.
– У меня превосходная прислуга! – взъелась я, получая в ответ только саркастически приподнятую бровь и долгий взгляд. – Иди, Генриетта, – со скрежетом решилась я, в то время как девушка облегчённо выдохнула.
– Вы уверены, госпожа? Я – могила, – борясь со страхом, она сделала над собой усилие.
– Уверена, – мягко улыбнулась я ей, переведя на неё взгляд, – иди… Что. Ты. Здесь. Делаешь? – раздельно произнесла, как только за ней закрылась дверь.
– Живу, – лаконично ответил он, усаживаясь в кресло, что я недавно купила. С него было чудесно наблюдать за рассветами. Вот только мужчина ловким щелчком пальцев вызвал небольшой магический смерч и развернул его так, чтобы наблюдать за мной.
– Повтори! – прикрыла я глаза, ища внутренний покой, что, кажется решил иммигрировать к кому-то другому. – А то я не расслышала.
– Муж и жена должны жить вместе. А раз я решил задержаться, то дом брата мне не подходит.
– Что-то раньше тебя это правило не прельщало. Мы прекрасно жили раздельно!
– В разных городах. Нэсси, я не позволю тебе бросить тень на моё имя!
– Энессия! – рыкнула я, подойдя к кровати, где помимо платья на вечер лежало и разложенное дезабилье. С ним я могла справиться и без помощи горничной. – Супругам необязательно жить друг с другом.
– В разных городах, – повторил он, а я поморщилась. В его словах была истина.
Делая вид, что я не замечаю его присутствие, стала надевать домашнее платье. Я чувствовала на себе его взгляд, и, наверное, он мог бы меня раздражать, но я предпочла думать о лицемерии общества. Супруги могли годами не жить вместе, изменять, но это никто не будет замечать, если они будут соблюдать приличия, делая вид, что их брак идеален. Так и с нами. Никто за этот год не усомнился, что я – идеальная жена высшего аристократа. Хотя наверняка кто-то уже заметил мою интрижку, пусть мы с Питером и были очень осторожны. А всё потому, что я поддерживала именно ту картину мира, которую хотело видеть высшее общество Эсперанса. Вот и сейчас: будем жить вместе и делать вид, что наш брак идеален – можем потом ещё пару лет не встречаться…