Тёплая шаль на моих плечах в эту жаркую ночь не казалась лишней. Попивая успокаивающий настой, я пробовала сообразить, кого же так бешу, что от меня решили избавиться, но ничего не выходило. Что греха таить, раздражала я многих, но сделать шаг к убийству... Может, воры?
– Когда прибудет констебль? – поинтересовалась я у управляющего, что самолично руководил персоналом, приводя номер в порядок. – Мне казалось, он должен обследовать место преступления…
– Ну что вы?! Какое место
– Вдумайтесь, что и кому вы предлагаете! – пока я взвешивала его слова, нас прервали знакомым визгливым голосом.
Девушка, которую я надеялась не встретить, собственной персоной стояла на пороге моей комнаты и пылала возмущением.
Амели была хороша ангельской, неземной красотой, но в этот раз и я была не промах, потому её сияние меня не трогало. Вместо этого я с любопытством, ждала, что же будет дальше.
– Перед вами жена, – на этом слове мне отчётливо показалось, что она подавилась, но продолжила: – Лорда д’Эбре. Он – один из богатейших людей нашего королевства, и вы пытаетесь затуманить её взор какой-то жалкой подачкой?! Наглец!
– Ле-леди Амели?!.. – вопросительно протянул управляющий.
– Леди Амели хочет сказать, чтобы вы перестали затирать следы преступления и вызвали констебля немедленно! – холодно оборвала я зарождающийся цирк. – Пока вызываете надлежащие службы, оставьте нас наедине!
– А у тебя зубки появились? – удивилась Амели, когда остальные покинули мою комнату.
– А то… Что ты хочешь?
– Думала, что нужно защитить имущество моего любимого Рейнира, но вижу, что поторопилась…
– Да. Имущество как-нибудь само справится, – поморщилась я, наблюдая за её передвижением. Девица скромностью не отличалась и с любопытством осматривала комнату.
– Почему ты от нас не отстанешь? Я ведь поверила, что ты уехала навсегда, а потом это письмо…
– Не думаешь, что я действительно живу своей жизнью? А всё остальное – только ваши фантазии.
– Ну-ну, только ты помни, что Рейнир меня любит. И ко мне вернётся…
– Я бы не была так уверена, – не сдержалась я и пакостно улыбнулась. – Где он сейчас? Ты – всё же не его истинная…
– На пути домой, – неуверенно произнесла она.
– Думаешь? А мне кажется, он предпочёл задержаться в Эсперансе… – злой взгляд был мне ответом. – Вижу, ты неплохо проводишь время в столице, но, может, всё же побеспокоишься, чтобы твой любовник не уплыл в чужие руки?..
– Не у тебя ли такие заботливые ручонки, что ты тянешь их к нему? – взвилась она. – Смотри, повыдёргиваю!
Не дожидаясь ответа, девушка резко крутанулась и направилась прочь. Стоило ей распахнуть дверь, как пара служанок еле убрали свои любопытные носы и получили нагоняй от Амели.
Я же оставалась одна недолго; скоро явились констебли и взяли меня в оборот. После их нахрапистых вопросов я почти поверила, что сама на себя напала. Только ножа, что мог бы распороть подушку, при мне не нашли, и лишь поэтому они были вынуждены обещать со мной связаться.
Когда же я выселялась, желая скорее направиться в свой любимый городок, то наткнулась взглядом на целую процессию. В карету грузили множество коробок из-под платьев и шляпок, что явно были куплены на днях. А в завершение всего это действия Амели под ручку с какой-то старушкой собирались забраться внутрь этого экипажа.
Наши глаза на мгновение встретились. Её взгляд обещал кары, я же ликовала. Задержаться он удумал?! Ничего, она его быстро образумит!
– Ресторан, мой милый ресторан! – облегчённо выдохнула я, увидев родной особняк, а после спрыгнула с козел. Распрямив поясницу, старалась при этом выглядеть как можно более презентабельной, ведь ко мне уже спешил мальчишка, что ухаживал за лошадьми, а портье, лучезарно улыбаясь, открывал двери в моё любимое детище. И плевать было, что я два дня подряд провела в тряске на ухабах дорог, сидя в экипаже, практически не ходя.
Виртуозная игра на рояле впечатляла, как и довольные аплодисменты постояльцев. Вечер шёл по плану, несмотря на моё отсутствие.
Стоило Бенни увидеть меня, как, ловко лавируя между столиками, он направился ко мне, я же скользкой змейкой попыталась избежать его внимания.
– Леди д’Эбре…
– Бенни, тише, – обернулась я уже на лестнице, – не кричи! Дай привести себя с дороги в порядок, а потом уже я спущусь к Арно, после чего буду вся твоя!
– Но, леди д’Эбре…
– Тс-с, – зашипела, – я мигом!
– Но я должен вас предупредить…
– Всё потом! – не слушая его, я поднималась наверх.
Стоило мне войти в спальню, как я встретилась взглядом с Генриеттой.
– Ваша ванна почти готова…