– Попробуй, – протянула ему кусочек багета с паштетом без задней мысли. Хотелось похвалиться, ведь рецепт я разрабатывала сама, а после много раз совершенствовала, но он не стал брать еду рукой, а, наклонившись, сразу ухватил губами, что слегка задели мои пальцы.
– Зачем? – стараясь не показывать дрожь, что растеклась по телу, я с интересом смотрела на проводника. – Скука?
– Конечно, что же ещё?
– Я думала, ты верен своей статуе.
– Она ушла тысячи лет назад.
– Но ты же уверен, что она переродится…
– Да, пройдя свой путь, она вернётся ко мне.
– Но будет ли той же? Знаешь, за свою жизнь я поняла, что каждое принятое решение, каждый шаг меняет тебя навсегда. Ты можешь не чувствовать этого в моменте, но если сравнить себя первоначальную и стоящую у самой черты, то разница колоссальная. Вернувшись, она изменится, а ты?
– Что – я? – озадаченно нахмурился проводник.
– Как давно твои дни похожи друг на друга, словно две капли воды? – желание отхлынуло обиженной волной, оставив после себя интерес.
– Давно. Где-то тысячу лет, – хмыкнув, он перевёл взгляд, а я выдохнула. Несмотря на притяжение, что к нему ощущала, я с трудом держала его взгляд. В нём бесновалась бездна. Глубокая и беспощадная. Он – вершитель судеб, а я… могу ли принять это и не сломаться? Вряд ли.
– Почему тебя направили провожать души? – чем лучше я его узнавала, тем яснее понимала, что он может гораздо больше, и моё любопытство взвивалось на новые высоты.
– Я уничтожил пару миров…
Кубок с нектаром, что я поднесла к губам, замер.
– У тебя чудесный характер, – с трудом подобрала слова, – надёжный, как само мироздание. Уничтожил? Серьёзно?
– Я такими вещами не шучу.
– А что скажет твоя вернувшаяся богиня?
– Она примет меня таким, какой я есть.
– Вряд ли… – пробормотала я.
– Думаешь, откажется? Ты бы отказалась?
– Да, – не задумываясь, ответила я, наконец, сделав глоток, – строить отношения с тем, кто не умеет созидать – отвратительная идея, но, может быть, у вас такие высокие отношения, до которых мне расти и расти.
– Определённо, – зло рыкнул он, – до наших отношений тебе далеко! Твой удел – высокие отношения со своим любовником!
– У нас с Питером нет отношений. У нас взрослые договорённости, – практично заметила я.
– Даже так?!
– Ну а как? Я замужем! И значит, пока не могу дать ему полноценные отношения. Из того, что я прочитала за этот год – а, поверь мне, прочитала я много, – следует, что выйти из этого брака живым невозможно, пока он подкреплён долгом жизни, – устало прошипела я. – А теперь и эта несчастная истинность… Как мне от него избавиться?
– Убить, – лаконично ответил проводник, заметно потеряв интерес к беседе.
– Я ещё не настолько цинична.
– Тогда убейся, – также скучающе протянул он.
– Ну, спасибо за помощь! – рыкнула я.
– Ну а что ты хотела? Чтобы я помог тебе разобраться с твоими мужчинами? – устало поднял он голову. – Сама заварила, так имей силу и испить.
– Я не просила о помощи! Мне жаль, что ты так подумал. Я считала, что мы ведём с тобой откровенную доверительную беседу, не более. Ты – единственный, кто знает меня «от» и «до», и по глупости я ощутила, что мы интересны друг другу, но, видно, ошиблась…
– Доверительная? Доверие может быть только между равными. Ты же меня боишься, прячешься за каффами.
– Я искренне надеюсь, что достаточно тебя сегодня развлекла, а теперь мне пора. Я обещала управляющему вернуться ещё час назад, – не стала спорить. Он прав. Я его боюсь; а кто бы не боялся?! Я же не дура. И вестись на его манипуляции не намерена, как и отдавать браслеты.
– Думаешь, он тебя ждёт?
– Вряд ли, в это время много работы. Вот ею я и займусь!
– Хорошо.
Его ответ был прост, но бесил меня неимоверно. Я понимала, что так нельзя, и мои эмоции лишние. Складывая в корзину скатерть, я не заметила, как мужчина исчез, оставив после себя пиджак да кубок, на дне которого ещё были рубиновые капли нектара.
Скинув пиджак, я случайно наступила на него, надевая платье.
– Упс, – хмыкнув, подняла пиджак, отряхнула от песка, а после, подхватив корзину и не забыв выкинутую бутылку, поспешила наверх. – Что-то много лишних мужчин стало в моей жизни, – качала я головой, направляя ландо. – Голова кругом, результативность падает, пора концентрироваться на действительно важном, – уговаривала себя, подгоняя лошадь.
Вернувшись к дому, я была почти полностью спокойна, в голове даже появилась идея отдать каффы, чтобы у самодовольных проводников не возникало лишних мыслей.
– Что-то у нас сегодня не многолюдно, – зайдя, я первым делом заглянула в зал и озадачилась, подзывая официанта.
– В последнее время у нас заметен спад, – пожал он плечами. – Может, потому что главный певец приболел…
– А где Бенедикт?
– Он куда-то отлучился, леди д’Эбре. Можно, я пойду, а то у меня блюдо стынет?..
– Конечно, – поправив его сбившийся галстук, я отпустила официанта.