А после прошла в зал и поприветствовала гостей, которых лично знала. Их оказалось немного, словно время отбросило меня на год назад. Ощущение растерянности и неуверенности, что подняли головы в моей душе, мне не понравились. Потому я была решительно настроена выяснить, что умудрилась прозевать.
В отличии от залов ресторанов, где царила выдержанная тишина, на кухне был пожар.
Арно зашивался. Помещение полнилось суеты и шума.
– Что происходит? – озадачилась я. Заполненность залов была на тридцать процентов, а вот паника на кухне – на все сто тридцать. – Почему не все повара на своих местах?!
Арно украшал блюдо. Положив последнюю веточку базилика и отдав его ожидающему официанту, он поднял, наконец, на меня взгляд. Я видела, что мужчина с трудом собирается с мыслью, но в какой-то момент Арно решительно расправил плечи и спокойно проговорил:
– Трое поваров уволились на днях, сегодня ушла и посудомойка. Я нашёл замену для двоих, но они приедут только на следующей неделе.
– Понятно, – проглотив ком укора, я прошлась взглядом по оставшимся поварам, включая Арно, их было трое плюс два мальчишки-поварёнка, что сейчас намывали тарелки. – Где там мой китель?
– Вам не обязательно, леди д’Эбре, мы как-нибудь справимся… – начал Арно.
– Понимаю, но «как-нибудь» я не хочу. К тому же, ты же знаешь, что это мне в удовольствие. Но это ни в коем случае не войдёт у меня в привычку. Вот приедут твои повара, и я буду свободна. Кстати, не подскажешь, что за чудное место трудоустройства нашли твои бывшие подчинённые?
– Сам желаю знать! – он с размаху всадил нож в мясной рулет, отрезая ровный кусок. – Говорят, открывается новый ресторан. Честно сказать, про это жужжит весь город, и есть три возможных места, где вовсю идёт ремонт. Я просил нашего прощелыгу узнать через госпожу Одли, где же это заветное местечко, но пока безрезультатно. Я бы сам проследил, но в последнее время постоянно что-то происходит.
– А мне ты предпочёл об этом не говорить…
– У вас и своих бед хватило с приездом вашего супруга, к тому же я думал, что разберусь. Всё же было прекрасно, это последняя неделя выдалась чрезвычайно насыщенной…
– Подытожим? Итого за неделю: мы почти потеряли поставщика, троих поваров, посудомойку… что ещё?
– Партия сыровяленых окороков оказалась заражена паразитами.
– Ты их вернул?
– Не смог. Мы приняли их и не заметили, а после Донни клялся, что он нам отдал идеальные окорока. Хорошо, что я заметил и изолировал их, пока от них не заразились другие продукты. Помимо этого у нас пришла в негодность часть ковшов и кастрюль…
– Все разом?
Мужчина, нахмурившись, кивнул.
– Ты же понимаешь, что у нас саботаж?
– Сейчас я это понимаю, – он кинул взгляд на оставшихся работников. – Будем ловить крысу!
– Будем! Нужно больше информации! – констатировала я.
– Ты не знаешь, у кого в нашем городке лишние деньги, и он готов вложить их в ресторан?
– Лишних денег не бывает, Энн! – фыркнул Пит, продолжая разминать мне плечи. – Тебя интересует открытие нового ресторана? Но ты же, вроде, нашла себе партнёра… этого Шейда, – тут в его голосе скользнули ревнивые нотки, но дальше он эту тему развивать не стал. – Или тебя интересуют конкуренты? Конкуренты… Хотя ты можешь получить ответ и быстрее. Твой управляющий – протеже госпожи Одли, а, как известно, в этом городе она имеет свои глаза и уши везде.
– Этот паршивец затеял свою игру, – не удержавшись, рыкнула я. – У меня в ресторане происходит что-то непонятное, а он уверяет, что всё отлично.
– Уверена?
– Почти полностью, завтра схожу в одну лавку и узнаю наверняка, – мой взгляд метнулся в тёмный угол гостиной. Там на маленьком столике стояла бутылка из-под шампанского, что я захватила с собой. – Так что он как источник информации очень и очень ненадёжен.
– Если так… я обдумаю этот вопрос.
– И много времени займёт этот процесс? – раздражённо вскинула я голову. Пит был надёжным, улыбчивым, всегда знающим, как меня поддержать, а в бизнесе же… спокойным, взвешивающим каждый шаг, хотя поглощал конкурентов уверенно. Раньше мне всегда это нравилось, а сейчас… прищурившись, я недовольно смотрела на мужчину. Красивый и лёгкий, но достаточно ли в нём силы для меня? Моргнув, я подивилась, откуда взялась эта глупая мысль.
Он же, словно прочитав мои сомнения, не задумываясь припал к моим губам. Его рука властно поддерживала мою голову, не давая ускользнуть, в то время как губы сразу шли в наступление, не оставляя времени выстроить оборону. Пальцы мужчины уверенно, но нежно путались в волосах на затылке, массируя и отправляя импульсы по всему телу, что жаркой волной пробегались по моим нервам, заставляя выгибаться. Вместе с моим томным вздохом его язык скользнул между губ, начиная страстный танец. В теле появилась истома, а рука сама скользнула к нему, вот только так же внезапно, как и начав, он отступил.
– Пит?! – возмущение вкупе с проснувшимся желанием ворочалось в крови.
– Уже поздно, моя дорогая, я пойду! – взглянул он в окно.