— Стоп-стоп-стоп! — тут же опомнился хозяин. — Я вовсе не это имел в виду. Вы — мои гости, оставайтесь до утра. Выспитесь. Байзо постелила вам всем, — он указал куда-то влево от себя. — Утром позавтракаем вместе и разойдёмся по делам. Я просто сейчас вас оставлю, простите, есть домашние дела.
— А. Ну всё, — Топтун тут же вернулся к своей тарелке, плюхнувшись на место. — А то тут только у Тетёрки свой угол есть, мы и не искали ещё даже.
— А у меня в жизни никогда своего угла и не было, — усмехнулась та. — С детства по казармам. А сейчас мне тут и казарменной койки не положено, по ходу.
— Оля, для тебя Байзо отдельную комнату приготовила на втором этаже, она будет твоей навсегда. А если не захочешь, то по поводу твоего постоянного жилья я буду утром договариваться с Осипом. Предоставим лучшее из свободного, на первое время, а там и дом поставим.
— Ох Лугин, Лугин, — отмахнулась та. — Ты всё не угомонишься никак. Не моё это всё. Оставь.
— Да-да, — со вздохом пьеро подтвердил он и сменил тему. — Гости дорогие, всё ли хорошо, нужно ли ещё чего? Могу я вас оставить?
— Вы очень радушные хозяева! Благодарим вас, — Игорь, оставаясь стоять, решил задать ещё один вопрос. — Но, если я правильно разобрался, такое гостеприимство далеко не для каждого гостя этого города. Чем же мы заслужили такое?
— Да, верно. Давно у меня не было гостей, — он с нескрываемым теплом посмотрел на Тетёрку. — Оля — мой давний друг. А друзья моего друга, мне друзья тоже.
— Ну как-то так себе ответ.
— А я на полном серьёзе. Она очень разборчивый в связях человек. Я бы даже добавил — привередливый очень. Поверь мне, она бы не стала с вами даже долго разговаривать, будь вы пустое место. А вы даже пришли вместе сюда, в Столицу. Так что, отдыхайте, а завтра о делах.
Утром, после хорошего завтрака гости разошлись согласно вчерашнему плану: Топтун пошёл в центр города общаться с народом, Тетёрка ушла по каким-то сугубо личным делам, а Игорь отправился вместе с Лугиным в администрацию — решать торговые и политические отношения со Столицей. Но в обед, как и договаривались, все снова собрались в доме Ильи за полным столом свежеприготовленной еды. Как и планировалось, это была последняя их трапеза в городе. А уже через пару часов они все трое вышли за стены, до лагеря, где оставались другие члены экспедиции, предстояло меньше получаса ходьбы. Три больших новеньких рюкзака до полного забиты провиантом в дорогу успокоили ожидающих.
— Ну наконец-то! — таким привычным для всех образом поздоровался Серый. — В этом лесу людей больше, чем в деревне! Из дичи только птицы и червяки! Грибами вон только и кормил.
— Как скажешь, можем хоть сейчас выдвигаться, — предложил Игорь. — Хотя темнеет уже рано, далеко дотемна не уйдём. Решай ты в этот раз.
— Вот ещё! Сам решай.
— Тогда, сейчас до темна собираемся, раскладываем провиант по рюкзакам на всех. Ночуем, а с рассветом выходим.
— Мясо хочу! На коре да воде — это только эти вон могут, — Серый кивнул на коллег по несчастью. — Я уже просто ногу сейчас кому-нибудь отгрызу.
— Есть там мясо, — Игорь указал на подарки из города. — Всё равно разбирать, перекладывать всё, — Через четверть часа в округе стоял мощный запах разогретого тушёного мяса.
С пригорка уверенным шагом спускался к лагерю мужик в довольно грязной и не по сезону тёплой одежде и уже на подходе возмущённо заявил:
— Это мой лес! Оставляйте своё барахло и, если хотите жить, проваливайте сейчас же!
— Да кто ты такой?! — возмутился Игорь, но ответа так и не получил, болт одноручного арбалета Серого пробил ему верхнюю губу вместе с зубами и застрял где-то в верхних костях позвоночника. Самозванный собственник леса мешком рухнул на землю.
— Он без оружия! — заметила Тетёрка, лёгким движением отвязав свой АК от рюкзака.
— Ага. Либо дурак, либо есть ещё такие же, но с оружием, — Игорь, прыгнув к своему оружию, залёг за корягу, принесённую сюда для сидения. — Группа, круговая оборона! Топтун! Ложись, твою ж мать! Оля, видишь кого?
— Двое. На ри и Пять часов, — отрапортовала та. — Могу работать.
— Серый! Ты что видишь?
— Не вижу. Слышу только. Чую ещё четверо вокруг.
— Эй, уроды! — послышался голос из глубины леса. — Вы окружены! Даём вам последний шанс уйти живыми! Оставляйте всё и проваливайте!
— Походу это пустой блеф. Почему они не атакуют сразу? — вполголоса произнёс Игорь.
— Скорее всего, боятся делать громкие выстрелы. Город недалеко, может прийти армия. Видимо, рискуют сильно.
— Понятно, ты этих двоих убрать сможешь?
— Только одного. Второй ушёл глубже.
— Серый, ты как? Готов? — он, не услышав ответа, обернулся в его сторону. — Блядь! Где Серый?! Гордей, Мишаня! Готовы?
— Да мы-то готовы, только не видим никого, — также в полголоса ответил один из них.
— Сейчас увидите, — Игорь ещё раз внимательно всмотрелся в свой сектор и крикнул в лес. — Мы уйдём, когда захотим! Вам же советуем просто исчезнуть!
— А ты отважный! И мне нравишься! Я убью тебя последним, сынок!
— Оля, начинай!
Тут же прозвучали два одиночных выстрела, а через секунду ещё два.
