— Остановитесь, пожалуйста! — откуда не возьмись появился запыхавшийся юноша и схватил за руку Ольгу. — Это вы из отряда Малой? Ты — Тетерка? Так?
— Из бывшего отряда, — отвечала она, всякий раз освобождая свою руку от паренька, который ловко перехватывал её снова. — Отцепись от меня, пока я не оторвала тебе твои цеплялки!
— Да, мне именно так тебя и описали. Пожалуйста, пойдёмте все со мной. Мне велено сразу после описи проводить вас в центр. Я уж думал, пропустил вас.
— В центр, — обрадовался удаче Топтун. — Вот это правильный приём. Сразу к делу. Хорошо, веди.
— А вы, дяденька, тоже из Рыси или вы из тех Медведей, что пошли в гору? — мальчишка перестал цепляться к тётке и, схватив за руку более добродушного дядьку, повлёк за собой внутрь города. — Скажите, а как там за горой? Там правда живут кровожадные монстры? Вы их смогли побить, или вы только те, кто остался в живых?
— Мы же Медведи! — вальяжно и гордо начал выдумывать Топтун, хотя совсем не понимал о чём идёт речь. — Мы не какие-то там кошки, всех побили до единого.
— Ух ты, круто! Я так и знал, что эти радисты врут просто, — мальчишка от радости зашагал ещё бойчее. — Значит, мой папка вернётся тоже! Они с добычей попозже придут, да? Просто вас поскорее послали. Мамка-то как рада будет! — он даже запрыгал от счастья. — Ну пойдёмте уже скорее!
— Ты чего парню такое говоришь? — Тетёрка сквозь зубы, едва сдерживая себя, поравнявшись с ним, прошипела в ухо Топтуну. — Ты хоть понимаешь, о чём говоришь, пухлорылый?! — она больно ткнула его пальцем под ребро, что тот аж крякнул.
— Это вам повезло, что Дементий вас увидел и узнал сразу, — мальчишка видно уже хотел поскорее выполнить поручение и порадовать новостями мать. — То бы вам дня два пришлось в очереди стоять до центра.
— Почему очередь? — включился Игорь. — У вас очереди в центр?!
— Ну конечно, ты видал сколько народу? Это всё пришлые. Ну, которые не жить сюда пришли, а торговлю наладить. А те, кто жить и служить, тех вон там всех собирают, на том берегу. Там распределитель, — юноша махнул куда-то вправо.
— Я вообще-то догадывался, что в мире столько людей существует, но чтобы всех в одном месте увидеть, это прям…
— Да я сама давно такого не видала, — подтвердила замечание Игоря Ольга. — Последний раз такое тут было лет пять-шесть назад, когда все отряды были в Столице.
И всё-таки им пришлось подождать аудиенции больше получаса. За это время они смогли перекусить, мудро прихваченными Топтуном припасами. А когда их пригласи уже непосредственно в зал ожидания, то сложилось впечатление, что тут про них совсем забыли и все просто ушли спать.
— Да мать твою! — возмутился один из двух вошедших в зал. — Саркат! Скажи мне, ты знал о том, что нас ждут люди на приёме? — мужчина в приличном возрасте на полном серьёзе спросил сопровождающего.
— Так ты же сам сказал, Уважаемый Илья, этот люди, вапще на конец дыня, — довольно спокойно стал отвечать второй. — Этот их всех Уважаемый Шпала поговорил тебе. Ай, — он осёкся, сказав вслух что-то неприличное и символично зашлёпал ладонью по своим губам. — Так не надо говорил мне такой име. Димент, да будет хорошо ему Аллах. Димент про этот люди тебе тогда сказал.
— Всё-всё! — перебил его первый. — Я забыл уже. Дементий мне говорил. Слушай-ка, ты же Тетёрка?! — он перевёл диалог теперь уже на ожидающих.
— Да, Лугин, это я.
— Нет. Ну, клянусь всем дорогим, что у меня есть! — мужчина со всей искренностью, раскрыв руки для объятий шагнул ей на встречу. — Я не узнал тебя, родня ты моя! Нет, я не вру! Но ты реально моложе лет на пятнадцать! Если б, я не знал тебя в том возрасте…
— Лугин, а вот этакие песни для меня ты раньше не пел, совсем, — она обняла его привычным для себя военно-мужским манером. — Смотри-ка, а ты не изменился вовсе. Ты так и упрямишься, не женился, один с тех пор?
— Ой, Уважаемый Илья! — перебил южанин. — Ты зачем мучаешь такой дорогой тебе людей?! Сам мне поговорил, Саркат, побегай домой, жена моя скажи, гости будут. А сам, не хороший дело поделал, дорогих людей дом не праглашаишь!
— Да правда, что это я?! — сперва смутился и тут же опомнился Илья. — К нам в дом. Тут нет разговора! Даже слушать не буду отмазок! Иначе… и даже не знаю… Всё! Пойдёмте все!
— Лугин?! — Тетёрка сама удивилась таким поворотом событий. — Теперь и я тебя узнаю с трудом. Ты женился-таки? Представляешь, Игорь? — она как бы переключилась на другого, но всем видом продолжала говорить с чиновником. — Я тогда всем парням отказывала. Всем до единого. Были причины. Этот же дал себе обет безбрачия. Мол, если не я с ним, так и никто тогда. А тут, ты погляди, как революция всё поменяла!
