– Прости! – он рухнул перед ней на колени. – Если это вообще возможно? После того, что сейчас я вижу, даже мысли не появится спорить.
– Ты знаешь? А у нас скоро будет внучка! – радостно спросила она. – Васька дала твоему переростку немного Королевской ласки. Он тебе не говорил ещё?
– Нет, – по-молодецки изумился седобородый, забирая стакан с тем самым вином, который она всё же оставила у себя. – Такое счастье!
– Спи, мой Хитрый Лис, – она досмотрела, как тот, стоя перед ней на коленях, допьёт свой же яд и рухнет на пол. – Спи.
– Мама! – вдруг по-другому вскрикнула молодая Королева. – Я ненавижу это! Фу! Как ты смеешь моим телом делать свои эти противности?!! Фу!!! Он противный просто! Я теперь это буду помнить.
– Помни. Это отец твоего мужа и дед твоей единственной дочери, – голос внутри её головы восхищался случившимся.
– Какая же ты тварь всё-таки, мама!
– Ты просто учись пока, дочь. Моё время на исходе. Потом без меня расслабишься.
***
В один из следующих дней Королева собрала у себя человек четырнадцать. Кроме главарей, были придворные чинуши и полевые командиры. Тронный зал с высокими потолками мог вместить и больше народу, но дело было не в этом.
– Я собрала вас здесь, чтобы задать вопросы. И задаю я их не для того, чтобы узнать ответ, а для того, чтобы понимать, знаете ли вы ответы на эти вопросы, – она интонацией акцентировала последнюю часть фразы.
– Ты посмотри-ка, точная копия, – удивляясь происходящему, шепнул один из присутствующих соседу. – Я думал, внешне только полное сходство, а тут ещё и норов не отличим.
– Да, – тоже шёпотом отвечал тот. – Если бы я лично не был на похоронах её матери, то вообще бы не поверил, что это разные люди.
– Шептуны! – она взглядом уже прожигала первого. – После обсудите меня, сейчас ответь мне. «Кто мы? Что это за место? Что Ты здесь делаешь?»
– А, ну так это, – подбирал слова ответчик. – Вольный народ мы. Славные воины. Ну, как бы вот. Берём своё, так-то. А я что? Я с вами просто. Ну, не просто, я так-то всегда с вами. Просто, ну...
– А что у меня в зале сейчас делает Простой чувак?! – она обратилась к личному тиуну, что стоял с её правой стороны. Который без лишних слов вскинул на того оружие, готовый выстрелить. Люди тут же отшагнули от бедняги.
– Так мы все простые, по сравнению с тобой, моя Королева, – шагнув вперёд, прикрыл своим плечом оставшийся рядом его собеседник. – Ну, а среди «простых» он очень большой человек. Ваша матушка, да продлится на века память о делах её великих, в своё время поручила именно ему заниматься охраной нашего центрального города и его окрестностей.
– Да, – пришёл в себя обвиняемый. – Я Городовой так-то здесь ещё. Порядок чтобы был. И много лет уже.
– От кого охраняешь?
– Не от кого. Мы тут самый лютый бандит.
– А в городе какой порядок должен быть?
– Вот такой. Как сейчас. Люди нормально себя ведут.
– Дармоед значит? Охранять не от кого, порядок сам по себе не плох. Вот скажи, зачем ты мне?
– Так ведь, не сам же я это, – засуетился вновь чиновник. – Это Шукнора так сказала мне. Мать, матушка Ваша сама меня так тут.
– Сколько у тебя людей?
– Восемь десятков. В основном в обходах близ города.
– Достаточно? Или скажешь ещё бы добавить?
– Ой, достаточно. Ни дать, ни взять.
– Молодец. Люди сейчас нужны будут, так что, обходись чем есть. И булки не расслабляй. На твою ораву нагрузка подвалит тоже, – на том оставила Королева бандитов беднягу в покое и переключилась на его соседа. – Ну а ты кто? Защитник слабых и обиженных.
– Я советником был у Вашей мамы по внешним отношениям, – учтиво поклонившись представился он.
– Это как? У нас какие могут быть отношения внешними? У нас, по-моему, все одинаково относятся к «внешним», – улыбаясь своему остроумию, прокомментировала Васька. – А ну, расскажи-ка мне об этих отношениях.
– Что именно сейчас Вас интересует, моя Королева? – видно было, что мужик «сел на своего коня». – Для лучшего восприятия я разделяю это на главы: Приграничные земли – терпилы; Тритоны – Торговотехническое Товарищество; их псы – наёмники; ну и богоподобные люди – слуги Покупателя.
– Хм, удобно, – согласилась та. – Давай по порядку. Терпилы.
