— Трогать плиту артефактом не обязательно. Он работает с небольшого расстояния. Достаточно нажать кнопку на толстом конце. Но если плиты коснуться, как это сделали вы, госпожа, то артефакт включается сам. И выключается также, и кружок вместе с ним, — Милли стояла у двери и с любопытством осматривала кухню. — Я проснулась, а вас нет, госпожа, — бесхитростно поведала девчушка.
Берта хотела было шикнуть на неё, но, взглянув на Марину, передумала. Марина же поманила к себе Милли и, усадив рядом с собой, подвинула её хлеб и вилку.
А после этого решила, что можно и поговорить с Бертой. По кухне тем временем разнёсся манящий пряный аромат поджаренного мяса, и Марина понадеялась, что с поварихой не всё так плохо: мясо явно было съедобно в отличие от вчерашнего ужина.
— Берта, как давно ты работаешь в замке Фрейфорд? И как сюда попала? — спросила Марина, разделяя яйца на сковороде пополам и сдвигая одну половину Милли.
— Работаю здесь уже четыре месяца. Прежняя повариха уехала к дочери. Привёл меня дворецкий — Джейк Скот, наш дальний родственник, — наблюдала удивлённым взглядом за её действиями Берта.
— И тебе нравится работа? — Марина, доев свою часть глазуньи, отложила вилку и принялась за горячий отвар.
— Работа, как работа, — пожала могучими плечами повариха. — Шума много только, — и придвинула Марине непонятно откуда взявшуюся булочку, которой Марина тут же поделилась с Милли.
— А ты училась на повара или сама по-домашнему готовишь? — надоедала ей Марина, спокойно макая булку в топлёное масло.
Никакого варенья-то на столе не было. Милли тут же последовала её примеру и, хотя делала вид, что не особо прислушивается к разговору, но глазом на Берту косила.
— Да, где бы я училась?! — удивлённо воскликнула Берта.
— У нас и не учат такому. Каждая девка сама от матери ума набирается. А я-то давно на заработках: то на свинарнике, то на коровнике. В хозяйский дом никогда не брали. А тут такая оказия приключилась. Конечно, согласилась. Денег-то тут много больше платят. Опять же работа в доме: чисто, сухо. А что готовлю не по-господски, так ничего. Научусь, — оптимистично закончила девица, снимая мясо с огня и ставя на край плиты.
Теперь уже Марина поняла, что Берта примерно её лет, просто выглядит старше из-за внушительности фигуры. Бирта отвернулась и принялась за чистку овощей, а Марина хотела уже вернуться к себе, но на пороге кухни возникли новые лица.
— Берта, завтрак быстро! Я уезжаю в Кливдон! — раздался хрипловатый баритон Марвина.
— И мне, Берта. Я еду в деревню, — хрустально прозвенел голосок Сони.
И тут они оба увидели Марину с Милли.
— Доброе утро, матушка. Как спалось? — совершенно по — дружески спросил Марвин.
— Доброе, сын. Спасибо, спалось отлично, — улыбнулась в ответ Марина.
Кажется, они оба, не сговариваясь, решили на людях поддерживать эту игру «пасынок — мачеха». И вроде успешно. По крайней мере у Марины это не вызывало никакого отторжения и даже Соня сегодня уже не кривилась при виде Марины, а просто холодно произнесла коротко: «Доброе утро», видимо, осознав, что Марина появилась здесь надолго.
Марина не стала задерживаться с ними, но для себя отметила, что, кажется, кухня на завтрак пользуется большим спросом, чем парадная столовая. И, как ни странно, это был плюс в пользу Берты, потому что к плохому человеку не придут, чтобы быстро перекусить без всяких условностей.
И в эту минуту Марина интуитивно поняла, что здесь, в далёком замке Фрейфорд, она неожиданно нашла дом. Может быть, временный, но определённо дом, в котором её приняли, как свою. Пусть пока настороженно, пока с любопытством, но её уже считают своей, и она просто обязана прижиться здесь.
Со всем пылом Марина решила взяться за обустройство этого дома. Ей хотелось сделать приятное и пасынку, и собственно замку. Ну, а то, что это приятное придётся причинять через сопротивление… Ну, никто же не обещал, что будет легко. Марине к трудностям не привыкать, а всем другим она сумеет объяснить, что без труда — не вынешь рыбку из пруда.
Оставив Марвина и Соню в кухне, Марина удалилась, решив сегодня весь день посвятить кухонным разборкам. Естественно, когда там не будет хозяев. Милли, как преданная собачонка всё время следовала за ней, боясь отстать. И пока они шли к своим покоям, Марина решила выяснить, откуда Милли знает устройство кухонных артефактов и заодно узнать, как она догадалась, где искать Марину. Может, у девочки какие-то скрытые Способности?
— А откуда ты знаешь, как включать плиту, — спросила Марина у девочки, когда они вышли из кухни.
— У нас дома была такая же. И наша повариха показывала мне, как она работает.
— А ты жила в замке? — осторожно поинтересовалась Марина, уже надеясь, что девочка ей сейчас всё о себе расскажет.
— Нет, просто у нас был большой дом, и мы жили в деревне. Давно. Я была ещё маленькой.
— А в какой деревне…
Но расспросить дальше не получилось. Навстречу им быстро шёл обычно спокойный дворецкий и встревоженно восклицал:
— Госпожа! Госпожа!
— Что случилось, Джейк?
