А дальше началось несусветное. Веронике как будто плеснули в лицо ледяной водой. Не сказать, чтобы тетя Клара как-то сильно изменилась: добрая тетушка не исчезла, о Дарье Чудовой она говорила, пожалуй, с сочувствием. Но в голове Ники вспышкой пронеслось воспоминание о походе с мамой к детскому стоматологу. Пожилой дяденька, не исключено, искренне сочувствовал перепуганной пятилетней девочке. Когда в итоге сделал больно, Ника решила, что взрослым вообще доверять нельзя! Обиду на дяденьку-обманщика не искупила даже двойная, наградная порция мороженого.
Став взрослой, Ника, разумеется, стала искренне соболезновать уже самим дантистам, вынужденным каждый день, помногу, делать больно-больно. Почти не удивилась, узнав, что по количеству суицидов зубные врачи идут сразу после музыкантов. Какие нервы выдержат такое? Особенно если сочувствуешь.
Но все-таки ассоциация с тем давним случаем возникла, пожалуй, не на пустом месте. Тетя Клара искренне печалилась о бедной одинокой владелице кофейни «Полянка», а рассуждала тем не менее о том, как удобнее всего получится принести ей боль.
Ника уже знала, что Мориарти поставил перед Котовым задачу разлучить Дарью с любимым человеком. Игнат уверил, что они будут только изображать бурную деятельность…
Но мерзкое, гадливое ощущение от этого не исчезало. Тетя Клара со знанием дела выстраивала психологический портрет
Но получилось у него не очень ловко. В новой школе, не желая ничего о себе рассказывать и вызывать расспросы и сочувствие, Дарья замкнулась. Ни одной настоящей подруги, как удалось установить посудомойке тете Кларе, у нее так и не появилось. А потому связь девушки с Русланом Аскеровым стала настолько плотной и крепкой, что разорвать ее необычайно сложно.
— Красивый мальчик, — сообщала Клара. — Фактурный, в итальянском стиле. Отлично образован. Средний сын Али Мурадовича Аскерова. — Тетя Клара толчком руки переправила по столу до Котова серебристую флешку. — Тут вся информация о нем.
— Я уже ознакомился.
— Да, с той, что Костя для тебя собрал. А это от меня. Глянь, будет интересно.
В том, что в сборе данных тете Кларе равных нет, Котов уже убедился. Положив флешку в нагрудный карман джинсовой рубахи, он поблагодарил кивком.
— И как ты все успела?
— А, — отмахнулась тетя Клара, — долго ли умеючи? Подкатила к домработнице Аскеровых на рынке, попросила пару советов по приготовлению настоящего плова. Потом отплатила за рассказ обедом в буфете, и теперь мы лучшие подруги. — Усмехнулась. — Так что информация тут — внутренняя.
— Спасибо. Кстати, Костя не рассказал мне, как Чудов уже пытался поссорить дочку с женихом. Ты в курсе?
— Обязательно. История, можно сказать, почти смешная. Яша пошел проторенным путем, хотя и умный человек.
— На тревоге о близких и любимых перегорают даже самые лучшие мозги.
Это сказал уже помалкивавший доселе Ковалев. Он сидел в кресле, через журнальный стол от Котова. Вольно перевалившись через пышный кожаный подлокотник, таскал из вазы виноград кишмиш, смачно уничтожал уже вторую гроздь подряд.
Вероника надеялась, что когда ей не придется общаться с Максимом в своем доме, то раздражение на него постепенно уляжется. Ничего плохого он ей все-таки не сделал, наоборот, приглядывал и защищал…
Но вот не помогло. Максим стал для нее как будто средоточием всех неприятностей. Что раньше привлекало, сейчас казалось отвратительным. Расселся, понимаешь ли, как архиерей на именинах, закусывает, уплетает… Уверен в себе — термоядерно!
Ника стянула с вазы не тронутую полицейским гроздь и тоже начала жевать. Пока беседовали в основном вор и Клара-соглядатай, последняя повествовала о проторенном пути, который привел взволнованного папу Чудова в дорогущее агентство по устройству розыгрышей. Окольными путями, правда, перестраховался. Но дочкин жених, едва почуяв неладное, все-таки умудрился обыграть гениального юриста по всем фронтам, так как агенты, не мудрствуя чрезмерно, устроили ему простейшую подставу. Подгадали момент, подлили чего-то раскрепощающего в его коктейль, и малость выпавший из разума джигит весь вечер в клубе провисел на фривольной незнакомке в почти прозрачном платье.
На следующий день на телефон его невесты Даши пришли зажигательные фотографии. В сессии участвовали упомянутая прозрачная девица и довольный донельзя жених.
