Я привыкла к тому, что все мужчины в моей жизни отказываются от меня. Мой дед. Мой отец. Нэйт. Равнодушие Хизер также не стало неожиданностью. Но сейчас, когда я уже готова была сдаться, он спит, тихо мурлыча у меня на ногах. Впервые в моей жизни кто-то с Y-хромосомой
- Что значит, ты уезжаешь? Ты не можешь уехать. Ты нравишься мне, а мне мало кто нравится.
Джетта поджимает свои рубиново-красные губы.
- От чего ты убегаешь, Рэвин? Расскажи мне.
- Я ни от чего не убегаю, - вру я. - Мне просто нужно сменить обстановку.
- Опять?- Она скептически смотрит на меня. - Это все из-за вчерашнего вечера. Я не сержусь на тебя, клянусь.
Смеюсь.
- Нет, прости, но мое решение никак не связано с твоей блузкой, пропитанной виски. Я просто не люблю жить в большом и полном людей городе.
- А что насчет аренды? Твои шесть месяцев еще не истекли.
- Знаю. Я заплачу тебе за оставшееся время.
Она качает головой в разочаровании.
- Нет. Не беспокойся об этом. Давай договоримся. Пока я остаюсь эксклюзивным дилером твоего творчества, мы с тобой в расчете.
- Справедливо.
Клянусь, я замечаю слезы на ее глазах, когда мы обнимаемся на прощание, но она быстро отводит взгляд.
- Могу я спросить, куда ты направляешься?
Пожимаю плечами.
- Я и сама пока не знаю. Наверное, пойму, когда окажусь на месте.
- Позвони мне, когда доберешься туда, куда собралась. Пообещай мне.
- Обещаю.
- Отлично, а теперь проваливай. Убирайся к черту, мне нужно работать, - ворчит она.
- Пока, Джетта. Я рада, что мы с тобой встретились.
- Я тоже.
Ее губы растягиваются в нежной улыбке.
На лифте поднимаюсь обратно в свою квартиру. Я буду скучать по этому пространству. Буду скучать по квартире. По этому виду. По Джетте. Не так сильно, как по Мэтти, но все равно буду.
Я загружаю машину все утро. Я уезжаю с гораздо большим грузом, чем приехала сюда. Деталь за деталью строю свой новый мир. Свою новую жизнь. Хизер без споров забирается в свою переноску. Я чувствую огромное облегчение, потому что боялась, что он снова начнет прятаться. Думаю, ему даже нравится чувство безопасности, которое дает эта клетка. Он чувствует себя защищенным в пределах белых пластиковых стенок, вдали от недоброжелательных глаз.
Бесплодная земля пустыни - все, что я вижу перед собой, когда Лас-Вегас исчезает в зеркале заднего вида. Словно чистый холст, ожидающий, пока кто-то нарисует пейзаж, он проносится мимо, час за часом. Солнце печет мою кожу через водительское окно. Кондиционер борется за то, чтобы охладить меня в палящем зное. Поворачиваю на запад к горам в поисках облегчения от жары.
Вожусь с радио, пока горячий воздух пустыни иссушает мои носовые пазухи. Сегодня я чувствую себя незащищенной, как плоть без кожи. Возможно, потому что я снова в бегах. Возможно, из-за обиды, которую испытывает мое сердце на необходимость бежать. А еще, быть может, потому что в дороге у меня есть время думать. Моя душевная боль проносится передо мной, как тротуар, заполненный дешевыми шлюхами.
Я нахожу отвратительным то, что он получал удовольствие от причинения мне боли. Как я могла так долго оставаться его жертвой? Нэйт создал любовь, основанную на страхе. Это ненастоящая любовь. Она ничем не отличается от любви жертвы похищения к своему похитителю. Каким-то образом он убедил меня, что я нуждаюсь в нем. Я не была способна позаботиться о себе сама. Я. Действительно. Нуждалась. В нем.
- Знаешь, что, Нэйт? Ты мне больше не нужен. И никогда не был мне нужен.
Эта неуверенность в себе была иллюзией - ложью, которую он ежедневно скармливал мне с ложечки. Я принимала ее, потому что это было менее болезненным, чем смотреть правде в глаза. Когда тебя заставляют чувствовать себя никчемной, легче винить во всем себя, чем неверного и эмоционально-фригидного мужа. Что ж, с меня хватит.
После девяти часов в пути я останавливаюсь на ночь в городке Уинтерс в Калифорнии. Маленьком тихом городке с неповторимым очарованием. Вымощенные кирпичом дороги и витрины магазинов с открытками так и манят меня задержаться и дать ему шанс, но после нескольких недель, проведенных в пустыне, мое сердце стремится к чему-то с видом на воду. И уже на следующее утро мне не требуется много времени, чтобы найти то, что я ищу. Город Ницца, Калифорния, с населением в две с половиной тысячи человек, расположенный на берегу кристально чистого озера именно то место, в котором я нуждаюсь. Как же могло быть иначе при таком названии, как Ницца?
