- Нет, но давай уже сделаем это, пока я не передумала, - отвечаю, будучи готовой к тотальному унижению.
Энди начинает не спеша, но его темп нарастает по мере того, как мой замедляется. Пот выступает у меня на лбу и стекает по спине. Ровно через одну минуту и тринадцать секунд я начинаю задыхаться. Легкие горят. Ноги подкашиваются под тяжестью моего тела. Я почти уверена, что кости в теле рассохлись. Сгибаюсь и упираюсь ладонями в бедра, чтобы не потерять сознание.
Энди оборачивается, когда замечает, что я отстала, и бежит обратно ко мне. Он останавливается передо мной, продолжая бег на месте. А мне хочется стереть с его лица лукавую ухмылку.
- Ты правда занимаешься этим каждый день?- пыхчу я.
- Стараюсь, - смеется он.
Качаю головой, но от этого все начинает кружиться.
- Больше десяти минут в день? Зачем вообще кому-либо подвергать себя этой пытке?
Выражение его лица меняется.
- Чтобы стать сильнее, нужно бросить себе вызов и пройти через боль. Давай соберись, в шести кварталах отсюда есть небольшой магазинчик. Мы остановимся там и сделаем перерыв. Сделай это, маленькая птичка.
Кислород наполняет мои легкие, и я распрямляюсь.
- Еще шесть кварталов?
- Еще шесть, - подтверждает он с улыбкой.
Тяжело выдыхаю.
- Ладно.
Энди снова срывается с места, но в этот раз его темп более медленный. Каждый квартал кажется мне огромным расстоянием, поскольку я испытываю ощущение, будто лезвие ножа вонзается мне прямо под ребра. Опустошенные легкие жалобно хрипят, но я фиксирую свое внимание на вывеске «Круг К» впереди. Я справлюсь.
Еще два квартала остаются позади, и что-то во мне меняется. Мои ноги становятся единым целым с землей, отбивая ритм, совпадающий с моим пульсом. Весь мой страх…вся моя тьма…остается за спиной, подобно густому черному туману. Я оставляю темную тучу своей жизни за плечами.
Вот на что это похоже - преодолевать боль. Мне знакомо это чувство. Понимаю это ощущение покоя. Когда я пыталась отвлечься от боли во время избиений, мой разум концентрировался на дыхании. Пока я продолжала дышать, я знала, что жива и смогу бороться еще хоть один день. Сейчас все происходит точно так же. Мой разум опустошен, и я сосредоточиваюсь на каждом вдохе, так, словно он может быть последним. Я больше не цепляюсь за боль. Энди прав, это действительно освобождает.
Прежде чем я успеваю подумать, сколько еще нам осталось, мы оказываемся у нужного магазина. Энди сворачивает на парковку, а я остаюсь на тротуаре, минуя оба входа. Его брови сходятся над загорелым носом, когда он присоединяется ко мне. Он не говорит ни слова, когда проходит мимо, но оглядывается и улыбается.
Я не знаю, как далеко мы еще побежим, прежде чем пересечем парк на берегу озера и вернемся обратно в город, но наверняка достаточно далеко, чтобы я была готова остановиться у еще одного магазина, как в этот раз. Энди идет внутрь, пока я пытаюсь восстановить запасы кислорода, которые потеряла по пути. Он протягивает мне бутылку воды, когда возвращается.
Пытаюсь выглядеть крутой, откручивая крышку, но, в конце концов, отдаю бутылку обратно ему.
- Я не могу ее открыть.
Он смеется.
- Печально.
- Знаю, заткнись.
Мужчина отворачивается с ухмылкой на лице.
- Нам нужно пройтись, чтобы наши мышцы не свело судорогой. Что скажешь, если мы прогуляемся до «Мо-Бэй Гриль» и перекусим там?
Мысль о том, чтобы положить еду в рот прямо сейчас, отвратительна мне, но я могла бы избавиться от того бокала вина, который я пропустила, чтобы побегать с моим новым другом.
- Хорошо.
Он ухмыляется.
- Ну, наконец-то.
Смотрю на него вопросительно.
- Наконец-то, что?
- Маленькая птичка наконец-то согласилась поужинать со своим любимым барменом.
Качаю головой от его дерзости.
- Ты, конечно, мой любимый бармен, но это не свидание.
- Можешь называть это как хочешь.
- Боже, Энди, ты должен научиться быть более сдержанным. Захватывай мой мир постепенно и лучше не уведомляй меня об этом.
Он излучает уверенность, словно весь состоит из чистого света.
- Я не умею быть сдержанным или степенным. Я скорее импульсивный тип.
- Я уже поняла. Притормози, ковбой, ничего не будет.
- Как скажешь, - улыбается он, когда мы подходим к ресторану.
Энди открывает мне дверь, и к нам подходит хостес. Она усаживает нас во внутреннем дворике, не интересуясь, где мы хотим сидеть - внутри или снаружи. Возможно, наша пропитанная потом одежда повлияла на ее решение.
Официантка подходит с двумя стаканами воды. Ее большие зеленые глаза прикованы к Энди, как будто он ее персональный шоколадный батончик.
- Могу я принести вам выпить? - спрашивает она, даже не глядя в мою сторону.
Пока он фиксирует на ней взгляд, я отвечаю, прежде чем он сам успевает это сделать.
- Я буду бокал «Ханна Совиньон Блан».
- А я буду светлый эль, - добавляет Энди.
После того как официантка уходит, Энди размахивает своей ложкой перед моим лицом.
- Знаешь, в чем твоя проблема?
Поднимаю руки в знак капитуляции.
- Нет, но я уверена, что ты меня просветишь.
- Я тебе явно нравлюсь, но ты боишься обязательств.
Если бы он только знал.
