— Тогда не понимаю твоих колебаний. Разве я не был здесь ради тебя, когда никому другому не было до этого дела? Разве я не сделал достаточно, чтобы доказать, как сильно тебя люблю?
— Конечно, сделал — честно отвечаю ему. — Просто предположила, что мы подождем, пока я закончу учебу. Ты только что начал здесь работать, а я буду в Батон-Руж. Просто подумала…
Его руки ласкают мои щеки.
— Мэдоу, ты хочешь быть моей женой или нет? Если ты меня не любишь, я выйду за дверь, и ты больше никогда меня не увидишь. Думал, ты чувствуешь то же, что и я, но если ошибаюсь…
Он смотрит в сторону.
— Я хочу начать свою жизнь с тобой.
Слова из его рта вылетают слишком быстро. Я не могу переварить их все, пока мой язык не начинает выплевывать ответы.
— Нэйт, конечно, я люблю тебя. Конечно, я хочу начать свою жизнь с тобой. Я сразу начну планировать. Может быть, следующим летом, между семестрами.
Его взгляд поднимается к потолку в поисках нужных слов, когда он перекатывается на спину.
— Что именно планировать? Мне не нужна шикарная свадьба, чтобы быть с тобой. Дело не в вечеринке, а в том, чтобы провести свою жизнь с тем, кто нуждается в тебе так же сильно, как и ты.
— Знаю, но каждая девушка мечтает о красивой свадьбе, — пытаюсь объяснить я.
Он поворачивает голову, и его суровое выражение поглощает мою утопию.
— Грандиозная свадьба? Почему, Мэдоу? Разве ты не понимаешь, какая это будет пустая трата денег? У тебя нет матери для того, чтобы выбрать платье. У тебя нет отца, который проводил бы тебя к алтарю. У тебя нет друзей или родственников, которые могли бы заполнить твою сторону семейной скамьи или поймать букет. Ты действительно хочешь пройти через это? Разве ты не достаточно пережила?
Его слова жалят и заставляют меня посмотреть правде в глаза. Он прав. Мои мечты о большой свадьбе глупы и незрелы. Это всего лишь мечты. Мечты, которые никогда не сбудутся. Слезы собираются на моих ресницах и падают на подушку. Нэйт поворачивается ко мне всем телом и вытирает их большим пальцем.
— Мэдоу Ларкин, пожалуйста, выходи за меня замуж, сию секунду.
Рыдания уже близко, и Нэйт обнимает меня, чтобы успокоить дрожь, исходящую от моего тела.
— Хорошо, да… Я выйду за тебя замуж, как только ты все устроишь.
***
Через три дня судья поженил нас с Нэйтом в здании окружного суда. Ровно через три недели Нэйт потратил все мое наследство.
— Что значит, ты опустошил наш счет? Я приступаю к учебе через две недели. Какого черта ты это сделал, Нэйт?
— Успокойся, детка. Дай мне объяснить.
Я чувствую свое артериальное давление, пульсирующее в яремной вене.
— Надеюсь, что это к лучшему. Эти деньги были единственной вещью в этом мире, принадлежавшей мне.
Он прочищает горло, и мне хочется засунуть кулак ему в глотку и задушить его.
— Это была возможность всей жизни, Мэдоу. Я должен был отреагировать быстро, пока шанс не упущен. Ханс и Ньюман предложили мне присоединиться к их фирме в качестве полноправного партнера. Ты даже не представляешь, какая это возможность. Они предложили это и Кайлу Ричарду, так что я должен был действовать быстро. Времени не было, иначе я бы обсудил это с тобой.
Гнев сочится из каждой разгоряченной поры. Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоить мысли, которые пытаются вырваться из моего большого пухлого рта.
— Обсудил бы это со мной? Нэйт, эти деньги были моими. Ты не имел права тратить их без моего разрешения.
Он жестоко смеется, и я хочу стереть ухмылку с его лица.
— Не имел права? Во-первых, я твой муж. Деньги находились на совместном счете. Юридически, я имел полное право. Но дело не в этом, Мэдоу.
Он садится за кухонный стол и похлопывает по стулу напротив себя.
— Сядь. Не хочу ссориться, давай поговорим об этом.
Его голос устрашающе спокойный.
Я прикусываю губу и стою на месте. Он смотрит на меня таким же взглядом, каким обычно смотрела на меня моя мать, и я сажусь.
— Детка, брак — это партнерство. Ты не можешь сказать, что твое — это только твое, а что мое — наше. Это не так. Насколько я понимаю, твоя мать никогда не была замужем, так что это, вероятно, сбивает с толку. Но я сделал это для нас, детка. Я только что стал партнером одной из самых престижных архитектурных фирм Нового Орлеана. Ты знаешь, что это значит для нас?
Я не отвечаю, сосредоточивая взгляд на нем, и размышляю, был ли это его план.
— Это означает, что я только что прошел путь от работы за сорок тысяч долларов в год до партнера, который будет зарабатывать шестизначные суммы. Это баснословно много.
Он поднимает руки вверх и с громким стуком кладет кулаки обратно на стол.
— Необъятно много!
Я понимаю его радостное возбуждение, но такое ощущение, будто подо мной выдернули коврик. У меня была подстраховка, а теперь ее больше нет. Исчезла.
— Я хочу стоять на собственных ногах. Теперь же чувствую, что должна во всем полагаться на тебя. Пожалуйста, постарайся меня понять, Нэйт.
