Кучко был настолько поглощен своими невеселыми размышлениями, что едва не наткнулся на солидного мужчину в импортном костюме, который встал ему навстречу с одного из стульев, на которых ожидали вызова к министру остальные посетители.
— Товарищ Кучко? Я помощник товарища Захарова, второго секретаря Москвы, Еремеев Платон Семенович, очень приятно! Виктор Павлович просил передать, что хотел бы с вами увидеться сегодня вечером в одном из ресторанов гостиницы «Россия». Вы сможете прийти к 18.30 на встречу с ним?
Кучко никак не ожидал приглашения от такого человека… Но конечно, варианта не согласиться на встречу у него не было. Тем более обратный билет он еще и не брал, понятия не имея, зачем его вызывает к себе министр. Мало ли, получил бы какие-то задачи, что потребовали бы задержаться в столице.
Дав согласие на встречу, он тут же получил инструкции, куда именно ему нужно подойти.
Следующие семь часов он провел, ломая голову, зачем он понадобился такому человеку. Ключевая версия — что это продолжение борьбы в Киеве за позиции в министерстве легкой промышленности УССР, выведенная врагами на новый уровень. Своему министру, конечно, он тоже отзвонился, рассказав о разносе и о том, что вроде бы все же не увольняют… Но о назначенной встрече с Захаровым умолчал.
Об этом не время еще болтать, тем более по телефону, мало ли о чем речь пойдёт в ходе разговора. Одно было точно — в число сторонников его или министра Захаров определенно не входил. А если он на стороне их противников в Киеве — то ситуация для них с министром и вовсе тогда печальная… Кучко так-то выступал за своего министра, понимая, что уцелеет он, останется на своей позиции и он сам. Тем более, что никаких серьезных предложений от его противников ему лично никто не делал.
Но если противники подтянули против него такую фигуру, как Захаров, то министр не уцелеет, однозначно не уцелеет. Значит, вполне возможно, пришла пора заканчивать с преданностью к своему начальнику. Если во время этой встречи ему, наконец, предложат что-то серьезное, в обмен на то, чтобы сдать его, над этим нужно будет очень серьезно подумать. И, если получится, то и поторговаться. Тонуть вместе с министром он не собирался.
В ресторан он приехал за десять минут до назначенной встречи. Он ниже по рангу во всех смыслах, так что ему опаздывать никак нельзя. За соседним столиком гуляли ни много ни мало, генералы милиции в мундирах. Играла громкая музыка, слышно было, что они говорят, очень плохо. Столик был забронирован, он присел за него, но не стал ничего заказывать, попросил подождать подхода его товарища. По этикету это не рекомендуется, если стол будет уставлен едой и напитками к подходу собеседника, будет выглядеть так, словно товарищ Захаров опоздал.
Виктор Павлович подошёл ровно в назначенное время. Кивнув ему, он удивил его тем, что прошёл к соседнему столику, за которым сидели генералы, и поздоровался за руку с каждым из них. Вернувшись после этого за их стол, он сказал:
— Мы с вами незнакомы, Евгений Борисович, вот я и решил это исправить. Тем более, если мы сегодня придем к определённому компромиссу, видеться мы теперь с вами будем часто.
Кучко послушно кивнул. Он пока что ничего не понял, но осознавал, что набрасываться на Захарова с вопросами не вариант. Выглядеть в этом случае он будет совершенно несолидно. Пусть тот сам изложит, что имеет в виду.
— Понимаете, сейчас есть определённый настрой на ужесточение борьбы со взяточничеством. И не менее жёсткий настрой на то, чтобы бороться с цеховиками, — сказал Захаров, покосившись при этом на сидевших за соседним столиком генералов.
Начало беседы уже очень Кучко не понравилось. По обоим направлениям его рыльцо было в пушку. Он начал сомневаться, что его предположения о том, что речь в разговоре пойдет о его министре, являются верными. И уж точно он понял, что сегодняшняя встреча будет не просто напряжённой, а очень напряжённой.
Подошел официант, и беседу пришлось прервать. Взяв заказ, тут же пообещал все сделать очень быстро. Он явно знал, с кем имеет дело.
— Так вот, в ходе этой борьбы с цеховиками в Крыму мои московские товарищи обратили внимание на некого Николаенко, — продолжил Захаров, когда официант почти что убежал, стремясь выполнить заказ побыстрее. При этом его собеседник вновь покосился на соседний столик.
Кучко обмер, услышав фамилию своего племянника.
— Впрочем, совсем не удивительно, что обратили на это внимание. Потому что товарищ Николаенко действует в Крыму совершенно нагло и ничего абсолютно не стесняется. Такое впечатление, что половина Крыма уже знает, чем он там занимается. Именно поэтому и дошло до того, что и в Москве Министерство внутренних дел им заинтересовалось.
Вот теперь сомнений уже не оставалось. Министр ни причем, это он сам влип по полной программе. Спина Кучко покрылась холодным потом, несмотря на то, что в ресторане было достаточно жарко, поскольку солнце сегодня добросовестно прогревало столицу весь день.
