Пока Рей весьма успешно осваивался со своими новообретенными способностями, Тесса предавалась куда более скучному занятию. Целые сутки они с Цессом смогли пройти по фактически опушке Фароса – на самом деле несколько сотен километров, но в масштабах исполинского леса, то была не иначе, чем опушка. Но вот на утро следующего дня пантера начала вести себя странно. Поначалу кот просто замедлил свой шаг, изредка фыркал, будто пытаясь прочистить нос, а к полудню и вовсе свалился на землю, прикрыв глаза.
Сказать, что Тесса испугалась – ничего не сказать. Сначала за себя, ведь даже в самых смелых фантазиях она не могла представить, что сможет победить Цесса. А потом уже за Рея – если сейчас кот избавлялся от контроля своего хозяина, значит с тем что-то случилось. И вряд ли парень просто прилег поспать посреди Фароса, скорее всего, в битве со своим мучителем Рей не смог одержать верх… А если это так…
Девушка и сама не поняла, когда ей на глаза навернулись слезы. Она так и сидела на траве, глядя на пыхтящего горячим воздухом Цесса. Это и было странно. Тесса уже несколько раз видела, как со зверей спадает контроль, но это точно происходило не так. Немного успокоив себя этим фактом, она продолжила наблюдать за кошкой. Из пасти пантеры вырывался пар. Летнее солнце стояло в зените и даже под тенью размашистых крон было довольно тепло, но Цесс все продолжал изрыгать клубы белесого тумана.
Тесса лишь молча пялилась на пантеру, не зная, что же делать. В таком состоянии кот валялся уже с час, пока не начал болезненно мычать. Все его мышцы сводило непрерывной судорогой и девушка закономерно предположила, что пантера больна. Никаких лекарств у неё с собой не было, да и какой от них прок, если она понятия не имела, что творится со зверем? От бессилия Тесса попыталась погладить Цесса, но тело пантеры оказалось настолько горячим, что можно было обжечься. Черный бархат шерсти горел, словно уголь в кузнечном горне. Девушке даже показалось, будто по нему пробегают искры.
Еще через мгновение она удивленно отшатнулась – по телу Цесса и правда бегали лазурные огоньки. Поначалу маленькие, они постепенно росли, покрывая собой все тело кошки, словно окутывая её коконом. Сама пантера к этому моменту уже успокоилась и лишь мирно лежала на мягкой травяном ковре.
Тесса же просто стояла рядом с постепенно формирующимся куполом. Широко разинутый рот и ничем не уступающие ему глаза так и остались обращены к странной полусфере. Та будто было соткана из чистейшей голубой воды, изредка по её поверхности шла рябь, заставляя солнце играть на ней бликами. Самой пантеры сквозь эту странную субстанцию видно не было.
Прошло довольно много времени, прежде, чем Тесса овладела собой – теперь она нервно нарезала круги вокруг спрятанного в неизвестное вещество Цесса. Благо в этой части леса опасных зверей не было, но где-то недалеко все еще рыскали солдаты. Они уже отступали, но назвать это разрозненное образование армией можно было лишь сильно покривив душой. Добрая четверть простолюдинов, которым выдали оружие, к осени уже будут обитать у главного торгового тракта – новоявленные рыцари большой дороги. Потому селянам, которым не повезло сражаться на войне, редко выдавали что-то опаснее обтесанной палки. Подобные «воины» очень легко могли отбиться от основной части возвращающейся в Рондал армии. И ничто в мире не мешало им случайно забрести сюда, ладно еще, если подобных недоносков будет не слишком много, но глуп тот кто осмелится идти разбойничать малым числом…
Обойдя полусферу наверное раз в двадцатый, Тесса на мгновение замерла, недоуменно склонив голову набок.
– Хм? – вслух удивилась девушка, когда поняла, что странное образование увеличивается в размерах. Вон там еще совсем недавно был желтый цветок, но постепенно растущая сфера уже успела его проглотить.
Незаметно для самой себя Тесса все это время покусывала пухлые губки, а взгляд то и дело, всего на мгновение отрываясь от полусферы, скользил в сторону запада. Ей, наверное, стоило бы оставить Цесса и продолжить путь самой – кто знает, сколько дней займет возвращение Рея и если что-то случилось и пантера теперь и правда не под его контролем…
Девушке нужно было решить: довериться парню и продолжить ждать его здесь, рядом с Цессом, сильно рискуя собственной жизнью или же вернуться обратно в Рондал.
Немного поколебавшись, Тесса все же оторвала взгляд от неба, так и не заметив там искомого силуэта огромной птицы. Девушка еще мгновение задумчиво посверлила взглядом странную полусферу и опустилась на траву. Её сердце уже принадлежало Рею и раз он обещал вернуться, значит она обязательно его дождется. Любовь и доверие неизменно ходили тесной парой…
