— У вас, огненных, все совсем по-другому. Там уже выше головы не прыгнешь. Ты как, много колдовала? Сложный экзамен был? Хочешь, я посмотрю каналы.
— Буду признательна.
— Можешь спокойно пить чай, мне это не мешает…
— Хм… Берси, тебя магистр Кудеяр хвалил как уникальный талант. Ты даже темного мага смог убить. Скажи, а можно почувствовать темного, если он будет рядом?
— Ну, если только он окончательно себя запустит. Иначе Брэнду давно бы вычислили. Ты почитай интересную книгу, «Нисхождение во тьму» называется. Ее по разрешению куратора курса могут в библиотеке дать почитать. Что, — видя ее выражения лица, я рассмеялся, — пробовала получить и не дали? Не переживай, значит, куратор решил, что ты еще не готова.
— Получается, что тем, кто практикует темную магию нужно просто чаще чистить каналы и все?
— Не совсем. Тут несколько факторов. Один из них, как много темный колдует. Чем меньше контакт с темной магией, тем трудней найти мага. Да и чистить каналы должен кто-нибудь вроде госпожи Диас, декана кафедры целителей. В идеале, тот, у кого чистота силы близка к моей.
— М…, — она задумалась.
— Так, с каналами у тебя все в полном порядке, — я подвел итог осмотру.
— Спасибо тебе, — сказала она. — Я сто лет ни с кем не разговаривала просто так. У меня совсем не осталось друзей…
— Не совсем. Один прямо перед тобой. Мой дед говорил, что нас от животных отличает возможность дружить. Они могут уживаться, сосуществовать друг с другом, но не станут друзьями. Голодная собака сожрет курицу, как бы хорошо к ней не относилась.
— Я тоже считаю тебя своим другом, — заявила она, без тени лукавства. — Жаль, что ты уезжаешь, — она смущенно опустила взгляд. — Я буду скучать и с нетерпением ждать, когда мы вновь увидимся. Извини, я должна бежать.
Клаудия встала, подхватила со стола перчатки и выпорхнула из комнаты, даже не дав возможность попрощаться. Смущенная она выглядела еще симпатичней. Я же откинулся на спинку кресла и задумчиво уставился в окно. О дружбе она говорила искренне, а что же я?
Выждав минут десять, я спешно покинул лавку целителей, а уже через полчаса входил в здание гильдии асверов. В приемной Рикарды ожидали приема три человека, один из которых был средненьким магом воздуха. Мага в нем можно было определить по бледному лицу и большому желанию бежать от рогатых монстров без оглядки. Я бы не обратил на него внимания, но взгляд сам собой зацепился за дорогой кафтан, поверх которого он носил утепленный тулуп. В помещении было достаточно тепло, чтобы другие гости скинули верхнюю одежду. А этот потел, но не раздевался.
Я прошел к столу Хальмы, приведено кивнул ей. Сел на стул для гостей, наклоняясь к ней.
— Вон тот тощий маг в тулупе прячет под одеждой какой-то непонятный артефакт, от которого к двери кабинета тянутся странные нити.
Хальма ничем не выдала удивление, но в глазах у нее проскользнули острые нотки.
— Рикарда сейчас освободится, — краем губ улыбнулась она. — Подожди минуту.
В приемную уже заходила пара, дежурившая в коридоре. Подошли к магу и, мужчина асвер, недолго думая, вырубил мага ударом в солнечное сплетение. Не дав тому упасть, подхватил за ворот тулупа и хорошенько встряхнул, проверяя, способен тот еще к сопротивлению или нет. Маг способен не был, вероятно, потеряв сознание.
Думал, что на других посетителей эта картина произведет сильное впечатление, но те не выглядели ни испуганными, ни удивленными. Бородатый мужчина лет под сорок смотрел с интересом, а его более молодой спутник свое любопытство старался не показывать. Одеты они были как торговцы средней руки, кем наверняка и являлись.
Двери в кабинет Рикарды открылись, откуда вышел мужчина в дорогих вычурных одеждах, следом за ним бежал лакей, успевший раз пять поклониться, закрывая двери.
— Уважаемые, — обратилась Хальма к торговцам, — госпожа Адан примет вас позже. Я провожу вас в комнату для гостей.
Я придержал дверь, чтобы мага затащили кабинет. Помимо Рикарды там находилась Кларет Тебар, которая читала толстую подшивку из серых листов, сидя в кресле у окна. Они вопросительно посмотрели на мага, потом на притащивших его асверов, и в итоге взгляды всех в кабинете сошлись на мне.
— У него под одеждой амулет или артефакт, которым он что-то пытался сделать с этим кабинетом. Предполагаю, что это запрещенный в Империи амулет для подслушивания.
Мага усадили на стул и вытрясли из его карманов: пару амулетов, наладонную книгу, кучу серебряных и медных монет, какие-то булавки, огрызок карандаша и пару смятых листов, исписанных непонятными закорючками. Один из амулетов, судя по виду, был тем самым, который определял степень загрязнения каналов. Второй, на длинной золотой цепочке, пятиугольной формы, выглядел незнакомо.
— Этот, скорее всего, — я поднял его за цепочку. — Выглядит дорогим. Можно попросить Матео, он точно скажет о предназначении.
— Зачем, мы сейчас вот этого спросим, он и расскажет, — сказала Рикарда.
