— А по мне, это хорошая мысль, — не согласилась Александра. — Тали, если Вы, кхм… я с удовольствием стану твоей подругой.
— Скажу по секрету, — понизила голос Тали, — что мой братик ещё никого не называл другом, кроме Берси. А сейчас он готов делиться с ним своей силой. Делать что-то настолько значимое ради кого-то, кто не является членом твоей семьи. Пусть у них будет мужская дружба, а у нас будет женская.
Тали протянула руку к Александре, и та решительно её пожала. Илина на протянутую ладонь смотрела несколько секунд, затем вздохнула, сдаваясь, и пожала её.
— А теперь, скрепим нашу дружбу вкусом вашей крови! — заявила Тали и, видя взгляд Александры, звонко рассмеялась.
Илина вновь прикрыла глаза, думая о том, что раваны приносят ей ещё больше проблем и головной боли, чем оборотни. Особенно, если у одной отдельной представительницы древних чувство юмора как у маленькой, ещё не выросшей из детского платья девочки.
Полежав до обеда, я немного пришёл в себя, надеясь, что смогу провести на ногах пару часов. Не хотелось нагружать тело ещё одним заклинанием восстановления сил. Иначе весь путь до дома я действительно проведу в горизонтальном положении. От обеда я отказался, а вот отвар Илины выпил с удовольствием. Они с Александрой успели посетить банную комнату и сейчас благоухали едва уловимым ароматом роз.
Заканчивая переодеваться в неудобный вычурный костюм, я позвал Бальсу чтобы обсудить кое-что. В комнату она вошла с таким видом, словно собралась избить первого попавшего под руку.
— Что у вас происходит? — спросил я, стягивая в бант завязки на сорочке с кружевным воротником.
— Этот постоялый двор… — она добавила неприличное слово на языке асверов, которое обозначало неразборчивые любовные отношения среди степных койотов.
— Конкретней, — спокойно добавил я.
— Женщины передрались за право воспользоваться банной комнатой, — неохотно сказала она.
— О как, — я поднял на неё удивлённый взгляд. Заметил на правом кулаке ссадину и глубокую царапину. Сдаётся мне, под словами передрались, она имела в виду то, что хорошенько отделала всех недовольных.
— Рэйни’ке неплохо бы научиться держать язык за зубами, — закончила она.
— Кто-то мне говорил, что за горячую воду в походе и возможность смыть пот и грязь, любая женщина готова убивать, — улыбнулся я. — Хорошо, задержимся здесь до следующего утра, чтобы все успели…
— В луже они у меня будут мыться! — отрезала она. — Попарно, чтобы спинку тереть друг другу.
— А, в этом смысле, — протянул я. — Дело ваше. Дисциплина — это хорошо. Но я прошу не быть с ними слишком строгой. И сохрани этот настрой на приёме у герцога. Пойдём втроём: ты, я и Александра.
Выражение лица Бальсы резко изменилось, став больше озадаченным.
— Только если там будет разрешено сидеть на подушках и есть пищу руками, — сказала она.
— Ты не знакома с дворянским этикетом? — догадался я. — Это может сыграть нам на руку. Веди себя естественно, только бить кого-либо, кроме стражи, нельзя. Даже если они станут тебя оскорблять. Магов тоже бить нельзя. Можно припугнуть и потрясти хорошенько. И переодеваться не надо. В доспехах ты выглядишь внушительно. Нож с нагрудного ремня только убрать.
— Сколько пар брать?
— Двух будет достаточно. Но пусть останутся во дворе с повозкой, — я надел расшитый драгоценной нитью полувоенный камзол, встал, подошёл к ней. — Прости, что я с тобой так. Все будут разодетые, а ты в доспехах, привлекая внимание.
— Это не самое сложное задание, которое мне доставалось. Я справлюсь, — спокойно сказала она.
— Я немного не про это. Ну да ладно. Пойдём, посмотрим во что нас хотят втянуть, — улыбнулся я. — Да, не забудь, что ты старшая в отряде и лично принимаешь все решения. Мы с Александрой выступаем только как привлечённые со стороны эксперты.
Выйдя в коридор и увидев Александру в платье, я на минуту потерял дар речи. Бирюзового оттенка, с пышной юбкой и немного завышенной талией. Она распустила волосы, которые водопадом струились по плечам.
— Это магия раван? Или Илина опоила меня любовным зельем? Александра, ты восхитительно прекрасна! К демонам герцога! Где в этой дыре ближайший храм Светлобога? Если мы сегодня же не свяжем наши судьбы, я умру от тоски в минутной разлуке!
— Тебе придётся немного подождать, — улыбнулась Александра, подавая мне руку.
— Говорят, если сильно стукнуть, любовная хандра сразу проходит, — послышался голос Илины из-за спины Алекс. — Я прослежу, чтобы в разлуке он не умер. Поспешите, а то опоздаете.
