Двое из четырнадцатого легиона переглянулись и прошли ближе к столу. Один даже снял маску. Никакого уродства, связанного с магической практикой, я не увидел. Это был обычный мужчина лет двадцати семи. Если он поступил на службу в легион сразу после академии, то ему осталось служить не так много. Думаю, в провинцию он попал либо благодаря связям, либо по той причине, что как боевой маг был бесполезен на многочисленных фронтах Империи.
Маги из семнадцатого легиона тоже прошли ближе, но в их намерениях я читал желание как можно быстрее разделаться с формальностями и вернуться к своим.
— Скажу сразу, у меня прекрасные отношения с главой гильдии боевых магов. Поэтому я не допущу кровопролития и, тем более, войны между магами и асверами, — я строго посмотрел на Бальсу, затем на магов.
— Охота на преступников не считается войной, — сказала Бальса. — Любого мага, нарушившего закон, ждёт смерть. Как старший представитель гильдии асверов в провинции, я запрещаю использовать магию до завершения расследования. Пока комиссия из столицы не определит причастность или непричастность герцога Кортезе к тёмной магии. Доведите до всех магов, — она произнесла это слово с таким пренебрежением, что я бы на месте магов обиделся, — что я не буду разбираться, кто из вас колдовал, а кто нет. Под нож пойдут все маги легиона.
— Маги на военной службе вне компетенции асверов, — сказал я. — Для такого решения необходимо разрешение совета магов…
— Мои подчинённые находятся в городе, — перебила она меня. — А использование магии против асвера — нарушение вышестоящего закона! Или огненная магия станет выбирать цель?
— На вас она вообще-то не действует, — вставил представитель семнадцатого легиона.
Бальса перевела на него мрачный взгляд чёрных глаз, и он тут же умолк. На минуту повисла тяжёлая пауза.
— Можно ли сделать небольшое исключение? — спросил я у неё. — Для меня и вот этого мага. Он всё ещё хочет вызвать меня на дуэль, и, до начала сражения за город, я бы предпочёл удовлетворить эту просьбу.
— Барон Хаук, — вмешался маг из четырнадцатого, который снял маску. — Дуэли между огненными и целителями запрещены гильдией. Но оставлять безнаказанным подобное нельзя. Я готов принять его вызов вместо Вас.
— Спасибо, но мне нечего бояться. Как маг он мне не страшен, так как у меня есть пара защитных амулетов. Но он может выбрать дуэль на мечах — так у него будет шанс.
— Делайте, как считаете нужным, барон, — равнодушно сказала Бальса, но взгляд её говорил обратное. Она даже задумалась, а не прибить ли молодого мага на месте за подобную дерзость. — Убивать друг друга маги могут в любое время и в любом месте, если это вне города.
— Что ж, отлично, — я вынул из петли посох целителя и показал им на огороженную невысоким забором площадку неподалеку. — Прошу.
— Не буду желать Вам удачи, барон, — произнес маг, который до сих пор не представился. Да мне это и не особо было нужно. Я хотел лишь произвести правильное впечатление и кое-что уточнить.
Едва мы покинули навес, легионеры начали его разбирать, с любопытством косясь в нашу сторону. Не каждый день удаётся увидеть дуэль магов. Тем более так близко.
Перебравшись через забор, мы отошли друг от друга шагов на десять. Вполне достаточно, чтобы произнести заклинания не мешая друг другу.
— Уважаемый, — спросил я, глядя, как он готовился. — И всё-таки мне любопытно, как же Вы хотели меня оскорбить, чтобы я не отказал?
Я как-то говорил, что у целителей нет и шанса против огненного мага, так как в их арсенале насчитывалась пара десятков различных защитных техник. В том числе и против магии исцеления. Взять их можно было только застав врасплох. Как раз сейчас он возводил такую защиту, думая, что я попытаюсь лишить его сил или применю кровоостанавливающее заклинание.
— Хотел спросить, почему Вы пришли без собаки, — негромко проворчал он, но я услышал.
И первой моей мыслью было: «Как он узнал? Откуда? Кто ему сказал?» Наверное, удивление отразилось на моём лице, так как он решил пояснить.
— Говорят, Вы приехали в город с невестой из рода Блэс.
— А, ты про это, — отозвался я. — Хорошо, что не сказал сразу. А то я бы убил тебя на месте…
Маг решил, что разговоров достаточно и ударил первым, нарушая дуэльный кодекс. Первым должен был ударить я. Или раньше начать читать заклинание, если бы мы были оба огненными. Краем глаза я уловил намерение мага из четырнадцатого легиона вмешаться и поджарить нахала из семнадцатого. Но Бальса тоже прочла это намерение, и её напарник встал перед ним, угрожающе переместив руку на оружие.
Молодой маг взмахнул рукой, и в мою сторону метнулись два ярко-алых шара. Одна из разновидностей огненных оков, только очень быстрая. Чтобы у противника не было времени уклониться или отпрыгнуть. Я не видел в намерениях мага ни напугать меня, ни покалечить. Это было чистое намерение убить. Никаких сантиментов и прочей чепухи.
