К центру зала двое охотников вывели незнакомого мне мужчину, который выглядел вполне здоровым, но при этом едва мог стоять на ногах. На нём была немного великоватая, но добротная и даже дорогая одежда. Его подвели к Императору, повернули лицом к собравшимся.
— Говори! — велел Вильям.
Мужчина что-то пролепетал, но голос не расслышал даже я, стоявший довольно близко.
— С этим можно что-то сделать? — спросил Вильям у магистра Сметса. Тот кивнул, затем протянул одному из гвардейцев, державших мужчину, небольшой амулет.
— Герцог Крус, — теперь дрожащий голос мужчины услышал каждый в зале, — договорился с иноземцами. У него были свои люди в стане господина Рахыта. Они прислали ему письмо за день до нападения огненных псов, предупредив. Герцог Крус приказал никому ничего не говорить и готовить магов, готовить Фракту.
В дальнем конце зала послышались возмущённые голоса и какая-то возня. Пара охотников на магов, крутили руки какому-то старику, пытавшемуся сбежать по-тихому.
— Это клевета! — выкрикнул Ольгерт Крус, но получил от охотника, стоявшего рядом, тычок жезлом под рёбра. Ойкнув, он побледнел и упал бы, если бы этот самый охотник не удержал его на ногах. Так грубо с братом герцога и высокопоставленным магом могли поступать только в одном случае. Другие это уже поняли.
— Барон Хок, — стоявший рядом со мной охотник показал жезлом в сторону выхода из зала в той части, откуда появился Император. — Пройдите, пожалуйста, в соседнее помещение.
— Хорошо, — я улыбнулся. — Барон Тэнц, не составите мне компанию?
— Конечно, — понятливо кивнул он. — С большим удовольствием.
Охотники хотели что-то сказать, но поймали мой взгляд и спорить не стали.
— Кто из магов знал о плане герцога Крус? — послышался голос Императора, когда мы уже выходили из зала. Дальше последовали имена, почти к каждому из которых добавлялась приставка «магистр».
Соседняя комната больше напоминала небольшую гостиную для отдыха, в которой Император ждал удобного момента, прежде чем выйти в зал. Здесь он мог поговорить с кем-нибудь с глазу на глаз, выпить чаю, просто посидеть и отдохнуть. В комнате нас встретил один из магов Экспертного совета. Мне кажется, я его видел, когда меня лишали права заниматься магической практикой. Он тогда обследовал меня на наличие амулетов.
— Магистр Хок, — приветствовал он меня. — Магистр Сметс в который раз просит Вас сдать все незаконные артефакты обратно в хранилище гильдии.
— Нет у меня ничего! Не брал я из хранилища никаких артефактов, — я состроил грозное выражение лица. — Жезл не отдам.
— Магистр Сметс заботится исключительно о безопасности Вашей семьи и Вас. За прошлый год в Витории погибло восемь человек, когда опасные артефакты случайно активировали дети. И ещё пятнадцать человек по всей Империи.
— Вон там, — я показал на двери, — в зале, у каждого из магистров по незаконному артефакту.
— Мы знаем, — вздохнул маг, показывая, что он опечален тем, что я не понимаю простых истин и не хочу следовать доброму совету. — Магистр Ольгерт вынес из хранилища сорок три артефакта, запрещённых к применению. Из них восемь, которые находятся на особом хранении, и доступ к ним не имеет даже исследовательский отдел.
В комнату заглянул слуга.
— Барон Хок, — он почтительно поклонился. — Его Императорское Величество просит Вас встретиться с ним в его рабочем кабинете сразу, как он закончит торжественную речь.
— Минуту. Барон Тэнц?
— Я, с Вашего позволения, пойду домой. Подумайте о том, чтобы встретиться со мной, как только вернётесь в столицу.
— Тогда хорошего Вам дня.
Глава боевых магов протянул руку. Я улыбнулся, пожав её. Затем, следуя за слугой, направился гулять по Императорскому дворцу. В том смысле, что рабочий кабинет Вильяма располагался в другом крыле. На полпути к нам присоединилась пара асверов из дворцовой охраны.
Я догадывался, почему Вильям не стал привлекать к этим разборкам асверов. А ещё всерьёз думал, что уже завтра его будут звать не Вильям Старший, а Вильям Кровавый. Потому как был уверен, что ни один из магов, пришедших на празднование, не выйдет из зала живым. Интересно только, как они с ними расправятся? Сунут каждому кинжал в бок или устроят резню с отрубанием голов и конечностей, заливая полы кровью?
У кабинета Императора меня встретила Дамна. Открыла дверь, пропуская внутрь. Войдя следом, она показала мне на свободное кресло в углу комнаты. Узкое и немного неудобное, оно стояло тут не для гостей. Может в нём сидел кто-нибудь из асверов, когда Вильям принимал гостей? И в глаза не бросается и позиция весьма удобная.
— Обязательно было драться? — спросила Дамна.
— Так, — я покрутил ладонью в воздухе. Поставил меч на пол, прислонив его к креслу. — Просто захотелось.
— Может, всё-таки, уедешь в родовые земли Хауков? Построишь там большой дом, возьмёшь с собой жён.
— Нет, я там со скуки помру. В столице столько всего происходит. То перевороты и мятежи, то огненные собаки и Кровавый культ. А что хорошего в провинции? Там если и есть новости, так это только о том, что цены на зерно и шерсть выросли. Или наоборот. А мне ещё на целителя учиться.
