Весь торг богато одетый друг Абеля сверлил меня взглядом, время от времени поглядывая на Диану. Он меня узнал и сделал какие-то выводы, которые ему не понравились. Проблема в том, что я его раньше не видел. Это был мужчина лет двадцати пяти, приятной внешности, гладко выбритый и ухоженный. От него пахло чем-то терпким и приятным на вкус. Улаф, к слову, тоже заметил необычное поведение своего знакомого.
— По рукам, — устало сказал Абель. — Вам доставить?..
— Нет. Мои люди сами всё заберут с вашего склада. И проверят печати на каждой бочке.
— Как Вы можете сомневаться? — возмутился он. — Мы честные торговцы и на наших складах любой товар хранится не хуже, чем золото в гильдии ростовщиков.
— И крыс на складах Вы тоже готовы зачислить в разряд работников и слуг? Которые не портят продукты и не грызут дорогие ткани? Завтра, крайний срок послезавтра, мои люди заберут вино. Тогда же и расплатятся.
— Зачем же Вам столько вина? — ухмыльнулся Улаф. — Тем более, за такие деньги. Местное вино раза в три дешевле и не сильно хуже.
— Мне предстоит напоить пару сотен оборотней. Каждый из них в одиночку может прикончить бочонок. А местное дешёвое вино они смогут попробовать в городских тавернах и, — я обвёл помещение рукой, — в кабаках. Всего хорошего, — я встал, коротко кивнул капитану.
— Видишь, Ру́бен, не только ты знаешься с оборотнями, — сказал Улаф, заставив меня остановиться у двери. Я оглянулся, посмотрев прищурено на него, затем на благородного мужчину.
— Ру́бен Варгас? — уточнил я и улыбнулся, поняв, что угадал. — Чьё имя «Варгас» восходит корнями к одному из древних родов оборотней? Вот уж неожиданное совпадение. А я думал, что сегодня не произойдёт ничего хорошего. Но, видимо, Уга сжалилась надо мной.
— Вы знакомы с баронами Варгас? — спросил Улаф.
— Заочно, — моя улыбка стала хищной. — Этот недостойный сын своих родителей оскорбил родную сестру моей супруги. Это очень смелый поступок…
— Это ложь, барон, — он встал, посмотрев на меня с вызовом. Без страха или сожаления. Хорошее качество. — Ничьё имя я не порочил. И никого не оскорблял.
— Не ожидал другого ответа, — спокойно сказал я. Его уверенный голос мог обмануть кого угодно, только не меня. — Я сегодня порядком утомился, мотаясь по городу, поэтому быстренько тебя убью и поеду домой. Капитан Улаф, не одолжите Ру́бену меч или топор? Мы с ним решим наши разногласия на заднем дворе.
— Так не пойдёт, — влез второй южанин, которого Улаф называл Браном. Он тоже встал, опрокинув лавку. — Не важно, что сделал этот олух, он должен мне золото! Кто мне его возместит?
— Обратитесь с этим вопросом к богам, — посоветовал я.
Бран сжал зубы так, что вздулись желваки. Рукой поправил пояс, в петле на котором был короткий боевой топор. Барон Варгас, к слову, проглотил оскорбление как само собой разумеющееся. Даже ухом не повел, когда его помянули так, как говорят о поместных крестьянах.
— Говорил мне префект, что если я убью ещё хоть одного благородного, он меня больше в город не пустит, — проворчал Бран. — Как тут у вас принято? Я выступлю ответчиком вместо Ру́бена. Улаф, ты свидетель, и ты Абель, что он сам напросился на «честный» поединок.
— Зачем мне твоя жизнь? — спросил я у Брана. — Что мне с неё?
— А ты очень самонадеян, сопляк, — он прищурился, бросив короткий взгляд на Диану.
— Бран, уймись, — попытался утихомирить его Улаф. — И Вы, барон Хаук. Давайте решим всё без смертоубийств. Мы в городе не последний раз, — это он сказал для Брана. — Да и семья Рубена довольно влиятельна и доставит Вам лишних хлопот если его приберёт демон Балаам, — это было сказано мне. — Предлагаю решить всё с помощью кольца. Победит Бран — барон Хаук просто забудет, что видел Рубена сегодня. Найдёте его завтра и поквитаетесь. Если случится наоборот, — Улаф посмотрел на Рубена, — он ответит за оскорбление благородной девушки. Как только мы решим с ним наши дела, сразу и ответит. Слово.
— Я за сталь, — проворчал Бран. — Хочется сегодня кого-нибудь убить.
— Поддерживаю, — сказал я. — У меня точно такое же желание. С самого утра.
— Кольцо! — решительно заключил Улаф, проигнорировав нас. — Давайте выйдем в зал. У Эрна было хорошее кольцо.
Я ещё минут десять назад обратил внимание, что в зале стало необычно тихо. Южане прекратили пить, рассевшись на лавках лицом к двери в кабинет, да поглаживали топоры. Вьера и Ивейн на них смотрели с нескрываемым презрением. Случись что, они перебили бы их меньше чем за минуту. Интересно, понимали ли это южане?
— Эрн, тащи сюда свою задницу! — крикнул Улаф. — И кольцо вместе с ним. Бран будет спорить с молодым господином из Витории.
Мужики одобрительно загудели, радуясь тому, что скоро станут свидетелями забавного зрелища и тому, что можно вернуться к выпивке. Один из них приложился к горлышку кувшина, пробулькав что-то нечленораздельное, но одобрительное.
Кольцо, про которое говорил Улаф, было сшито из грубой кожи, не больше обычного браслета размером, но толщиной в палец.
