— Прежде чем Вы оспорите мою решимость, расскажу историю моего деда. Это было давно, когда мне исполнилось два года, он ушёл в поход на юг, вдоль берега Великого моря. Поход был удачным, и наградой стал целый сундук золота и драгоценных камней. Но из-за предателя галера попала в окружение и не смогла уйти. Хотя, зная деда, вряд ли они пытались сбежать. Его галеру сцепили крючьями, сломали мачту и раздробили корму. Это был князь Скегги, которому я лично… отомстил. Он предложил деду сдаться, чтобы мы смогли его выкупить. Но дед… — мужчина улыбнулся, — он был ранен. В бою ему отрубили руку и пробили лёгкое стрелой, из-за чего он не мог говорить. Но он улыбался, глядя им в лица. Затем схватил сундук с золотом и прыгнул за борт, — мужчина расхохотался, испугав молодую пару, притаившуюся внизу и тяжело дышавшую. — Золото так и не нашли, а команду отпустили.
Карэн хотела спросить, как бы поступил он сам, но по взгляду поняла, что для него это был не просто поступок, а пример для подражания и гордости. У неё даже мурашки побежали по рукам.
Двери в бальный зал снова открылись, и впустили на балкон молодого богато одетого мужчину. От него сильно пахло вином и чем-то кислым. Слегка неуверенной походкой он пошёл в сторону Карэн, протягивая руку.
— Госпожа Блэс, я хочу…
Он не успел сказать, что же именно хотел, так как крепкий южанин схватил его за рукав, рывком потянул на себя и, подставив ногу, ловко перекинул через перила балкона. Движение настолько естественное и отработанное, как будто он выбросил врага за борт галеры. Снизу послышался глухой удар, словно уронили мешок с конской репой.
— Госпожа Блэс, простите, — мужчина слегка склонил голову, — но скажите, что Ваше имя не Бристл.
— Вы знакомы с моей сестрой? — немного удивилась Карэн.
— Заочно. Но если Берси узнает, что я провёл вечер в компании его супруги, это может закончиться дуэлью. И, что-то мне подсказывает, не в мою пользу, — он негромко рассмеялся, затем стал немного серьёзным и приложил ладонь к груди. Не так как это делали легионеры, а совсем по-другому. — Простите, что не представился. Барон Хедбёрг. Но Вы можете обращаться ко мне по имени Бран.
— Карэн Блэс. Рада познакомиться с Вами, Бран. Значит, Вы знакомы с Берси?
— О, это тема для долгой беседы, — он протянул руку. — Я видел в этом доме уютную гостиную, где мы могли бы спокойно поговорить, выпить.
Карэн лишь секунду поколебалась, затем взяла мужчину под руку, позволив увести себя. В отличие от столичных аристократов, Бран не сыпал комплиментами и не вёл себя заискивающе. От него веяло уверенностью. А ещё за пряными специями, которыми он натёр дорогие одежды, можно было уловить запах мыла и речной воды. Карэн тайком улыбнулась, вспомнив рассказы дедушки о южных князьях. Когда им нужно было соблазнить женщину, они шли на самый коварный и хитрый шаг — они мылись.
— В бальном зале очень скользкие полы, — Карэн сильнее оперлась о его руку, слегка прижимаясь к Брану плечом.
— Я не позволю Вам упасть, — сказал мужчина, широко распахивая двери.
Берси Хок, раннее утро
— Плохая идея, — сказала Илина, хмуро глядя на меня.
— Плохая, — кивнула Бальса.
— Дурацкая, — вставила Ивейн.
Вьера вздохнула, жалобно глядя на меня. Понятно, на чьей стороне она была. Диана же вела себя так, словно не слышала меня вовсе.
— Бальса, у тебя же в отряде две пары молодых…
— Нет, — отрезала она. — Тебя убьют ещё до того, как ты подумаешь о защите.
Я посмотрел на женщин, сначала сурово, потом умоляюще, потом с обиженным выражением лица. Бесполезно. Я всего-навсего предложил оставить рядом со мной одного асвера, а остальные должны были покинуть поместье. Может тогда тот, кто прятался в доме, рискнёт наложить на неё морок. В этом случае я мог попробовать его вычислить.
— В любом случае, когда рядом останется кто-то один, он может рискнуть. А если это будет Виера? Не уверен, что с ней я смогу потягаться.
— Значит, рядом всегда будут двое, — сказала Илина и, поймав какую-то мысль, задумалась.
— Ты думаешь, это снова будет морок? — спросила Бальса.
— Если это сработало раз, затем другой, значит этим можно и нужно пользоваться, — ответил я. — Проблема в том, что… если жителей Лужков убили во славу Одноглазого, то жрецы его получили много силы. И как они могут этой силой распорядиться, кроме «мо́рока», я не знаю.
— Почему нельзя одурманить разум двоих? — спросила Бальса.
— Я об этом узнаю заранее и успею пустить в ход магию. Ладно, если вы против, придумаю ещё что-нибудь. А сейчас, Диана, пойдём упражняться с оружием. Мне кажется, я стал сильней с прошлого раза, и надо определить насколько. Ивейн и ты — с нами. Чтобы другим, — я выделил это, — было спокойней.
