– Тогда я буду звать тебя маленький волчонок. Полное имя я не люблю, так что «Тали» будет достаточно.
– Только из любопытства…
– Наталия Аврора Ирне.
– Тогда исключительно Тали, – улыбнулась Бристл.
В гостиную поднялась Сесилия, неся в руках конверт.
– Посыльный принес письмо от господина Дэсмета, – она вручила Бристл конверт, немного с опаской косясь на Тали.
Полчаса назад, когда Тали внезапно появилась в гостиной, Сесилия едва в обморок от неожиданности не свалилась. До сих пор ей не верилось, что в доме поселился древний, который вместо того, чтобы пить кровь, попросил подать чай. А еще похвалил за вкусные пирожки. Она поклялась душами предков, что никому про это не расскажет, но как же ей хотелось позвать боевых подруг и удивить их внезапным появлением раваны. А потом в голос хохотать, когда те с визгом бросятся врассыпную. Но это были лишь мечты. Просить о подобном госпожу Тали она бы не стала, даже напившись в стельку.
– Подать обед? – спросила Сесилия.
– Подожди минуту, – Бристл распечатала письмо, бегло прочла. – Эм… Не поняла…
Рауль писал, что не может приехать, так как во дворце императора творится бардак. Полудемоны ночью покинули и его, и все объекты, которые охраняли по договору с гильдией Асверов. В том числе здание городской стражи, где охраняли взятых под арест магов, дела которых еще не рассматривались Советом. Никто не знал причины такого поведения. В последних строчках он писал, что Император созвал срочное заседание. А по дворцу ползли слухи, что демоны решили поднять восстание.
– Сесси, мне нужно, чтобы ты срочно…, – начала Бристл, но в это время на первом этаже что-то громко бахнуло. Похоже, кто-то решил вломиться в дом, выломав дверь.
– Малышка оборотень, – сказала Тали, обращаясь к Сесилии, – не надо превращаться. Встань позади. Не мешай незваным гостям.
Тали поставила на стол чашку, промокнула губы салфеткой. Бристл сразу почуяла запах магов. В дом вломились двое мужчин. От одного пахло гарью и кровью, от второго сладкими орехами. Но оба этих запаха не могли заглушить смрад магического загрязнения. Бристл коснулась амулета, который носила под платьем. Последнее время она не расставалась с ним даже ночью. Именно этот амулет смог отразить огненные оковы, одно из серьезных заклинаний, когда темный маг напал на Берси.
По лестнице прогрохотали тяжелые сапоги, подбитые железом. Первым в гостиную вошел огненный маг, скрывающий лицо за самой распространенной в империи фарфоровой маской. Следом за ним шел высокий загорелый мужчина. От постоянного и жаркого солнца его кожа приобрела бронзовый оттенок. Скорее всего, он совсем недавно приехал с юга. Об этом говорил и запах ореха, которым южная знать натирала одежду. Но самым примечательным была темная, почти черная татуировка жука, поднимающегося с шеи на скулу.
– Обязанности хозяйки требуют спросить, что вам нужно в моем доме, – сказала Тали. Это был не вопрос, а утверждение. – Убить вас сразу будет скучно.
– Вот как, – немного удивился Песчаный скарабей. Он улыбнулся своим мыслям. – Тогда как гость, я должен сказать вам, зачем пришел. В моих планах убить вас самым неприятным способом, раскрасив стены дома кровью и внутренностями. Если вы хотите спросить о демонах? О, отвлечь их было так легко…
– Скучно, – перебила его Тали. – Я обещала не помогать Берси, но сделаю небольшое исключение.
Тали рассыпалась ворохом золотых искорок, чтобы в следующее мгновение встать между гостями. Протянув руку, она схватила за горло мага в маске, легко оторвав его от пола. Песчаный скарабей отпрыгнул в сторону, вскидывая руку. Возможно он пытался использовать магию, но ничего не произошло. Тогда он выхватил короткий жезл, сплошь покрытый рунами. Но и с жезлом ничего не произошло. Послышался хруст ломаемой шеи, и огненный маг мешком свалился на пол. Тали перевела взгляд на Сахиба.
– Прошу пощадите, госпожа! – выпалил он, роняя жезл. – Готов заплатить любую цену! Деньги, информация, редкие артефакты, люди, клятва верности…
– Багряное пламя, что ты копишь в себе, не способно причинить мне вреда, – сказала Тали. Она сделала длинный шаг, как бы паря над полом.
Бристл не успела уследить за ее движением. Тали как будто толкнула мага в грудь пальцем. От толчка маг пошатнулся, прижав руку к груди. В его глазах промелькнула обида и сожаление. Он хотел что-то сказать, но не смог, завалившись на пол лицом вниз.
– Малышка оборотень, – сказала Тали. – Вынеси тела и сделай что-нибудь с дверью. В дом просачивается холод.
– Д… да, госпожа Тали, – опомнилась Сесилия. Она схватила тела за одежду, легко подняв их и поспешила к лестнице.
– Ох уж эти артефакты, – поморщилась Тали, поднимая с пола оброненный жезл. Она вернулась на диван, бросив жезл на стол. – Маги – самые гадкие из людей, – ответила она на взгляд Бристл. – Хуже них только низшие вампиры.
– Спасибо, – сказала Бристл. – Быть застигнутой врасплох в собственном доме, это…
