Яркий свет во дворе заставил Елену на несколько секунд зажмуриться. Она немного постояла так, вдыхая холодный свежий воздух. Когда открыла глаза, рядом никого не оказалось. Рене Ламбер и его помощник словно сквозь землю провалились. В центре небольшого двора одиноко стояла крытая повозка для перевозки магов. Внезапно кто-то подхватил Елену под локоть и потащил к повозке. Это был невысокий мужчина с ничем не примечательным лицом.
– Шевели ногами, женщина. Шевели, – тихо зашептал он. Его голос прозвучал нервно и с опаской.
Быстрым шагом они пересекли двор, где он помог Елене забраться в повозку. Захлопнув дверцу, он запрыгнул на место возницы и щелкнул кнутом, подгоняя лошадей. Повозка пересекла бревенчатый настил перед воротами и, набирая скорость, понеслась в сторону города. Лошади мчались так быстро, что повозка подпрыгивала на каждой кочке. Елена изо всех сил вцепилась в металлическую скобу, чтобы ее не швыряло по салону как куклу.
Безумная гонка закончилась минут через пятнадцать. Тюремная повозка остановилась на обочине рядом с небогатой каретой. Мужчина помог женщине перебраться из одной в другую, и они вновь поехали. На сей раз не так быстро. На сидении в карете лежал теплый плащ, в который завернули небольшой тряпичный кошель. Внутри Елена нашла ключ от браслетов, две серебряные монеты и клочок бумажки с адресом на одной стороне и именем на другой.
Женщина рассмеялась, с облегчением опускаясь на сидение. Похоже, все происходило не по сценарию молодого барона. Обстоятельства заставляли его торопиться. Но она не могла не признать, что он выполнил свое обещание и вытащил ее из тюрьмы. И она очень хотела посмотреть, чем же все закончится. Всю дорогу она гадала, кто же автор второго письма, приказывающий убить ее. И ни одна из догадок не предвещала ничего хорошего. Поспешить избавиться от нее Вильям мог только в том случае, если асверы узнали, что скрывается за проблемой деторождения. И единственное, что ему осталось, это свалить все на супругу, осужденную как темный маг. А исходя из того, что устроили асверы в столице – они узнали. С одной стороны, это могло показаться странным, ведь Берси говорил об этом. С другой, все складывалось в очень простую и совсем не изящную картину.
Стук чем-то деревянным в дверь кареты вырвал Елену из раздумий.
– Уважаемые, – раздался грубый голос. – Тут нельзя оставлять кареты. Уважаемые?!
– Одну минуту, – сказала Елена, едва приоткрыв шторку на окне. С той стороны стоял городской стражник, постукивая короткой дубинкой по плечу. – Мы скоро уедем.
– Прошу поторопиться, госпожа, – отозвался он, теряя к карете интерес. – Указ главы городской стражи, убрать все повозки и кареты с Весеннего проспекта.
– Мы скоро уедем, – повторила Елена, добавив в голос властных ноток.
– Как изволите, госпожа, – повторил он, зашагав дальше по проспекту. Сквозь щель в шторке стражник не мог разглядеть женщину. Если бы он увидел ее грязные, спутанные волосы и серый балахон, он бы не был с ней так любезен.
Елена накинула плащ, посетовав на то, что он оказался не до пола и открывал вид на грязный подол балахона и тюремные сандалии с короткими ремешками. Она дождалась, пока стражник отойдет достаточно далеко и вышла из кареты. В разгар дня на улице было совсем мало прохожих. Сегодня горожане решили без лишней необходимости не покидать дома. Тем более в богатом районе города. Елена прекрасно разбиралась в хитросплетении улиц Витории и точно знала, где находится Весенний проспект. До адреса, указанного на клочке бумаги, было рукой подать. Всего каких-то три квартала. И несколько патрулей стражи, обязательно обходящих улицы, чтобы нищие с окраин не мешали и не мозолили глаза благородным господам. К ее счастью, на пути встретился всего один патруль, который она легко обошла по соседней улице. За время короткой прогулки Елена успела замерзнуть, всерьез раздумывая, а не заняться ли разбоем и не снять ли с кого-нибудь теплую обувь.
По нужному адресу располагался большой трехэтажный особняк. Елена поднялась по ступенькам и пару раз громко постучала. Дверь почти сразу открыла темноволосая девушка в теплом шерстяном платье, переделанном под строгий наряд горничной. Она оглядела Елену с головы до босых ног в сандалиях.
– Что вам? – спросила она. Елене показалось, что вопрос должен был прозвучать более жестко, но отчего-то горничная сдержалась. Но взгляд ее стал колючим и совсем чуть-чуть угрожающим.
– Мне нужен барон Хаук.
– Господина нет дома, – коротко ответила Горничная. – Оставьте послание, я передам.
– Он приглашал меня, – сказала Елена. Из дома немного потянуло теплом, отчего она неосознанно обхватила плечи руками. – Могу я подождать его внутри?
Горничная недоверчиво прищурилась, сморщила носик. Но в этот момент позади нее появилась еще одна женщина. Елена почти сразу узнала дочь герцога Блэс.
– Госпожа Елена?! – Бристл подвинула горничную. – Прошу, проходите. Сеси немедленно подай для госпожи горячего чаю.
