Подвесив шнурок с камнем на ржавый гвоздь над головой, он принялся счищать сургуч, обильно заливший горлышко бутылки. Выбил пробку, подхватил с полки рядом глиняную кружку, наполнив темной жидкостью.
– Подожди, – остановил он. – Принюхайся, чем пахнет?
– Не знаю, – я пожал плечами. – Орехом каким-то и еще чем-то.
– Это Кима. Дерево такое, – вздохнул он, видя мое недоумение. – Из него бочки делают. Если бочка правильная, то вино приобретает этот самый аромат и вкус. За такую бутылку тысячу золотых мало! Пей уже, не томи.
Я не большой ценитель вина и не скажи мне Матео, что оно особенное, ничего бы не заметил. Действительно, подобного раньше не пробовал. Если прислушаться к послевкусию, то можно уловить привкус лесного ореха и чего-то пряного, незнакомого. Матео забрал кружку, налил половину и немного пригубил, смакуя и довольно щурясь.
– Они тут вдвоем живут? – спросил я.
– Ага. Над таким кладом. Как их еще не додумались ограбить. Ты по пути сюда поселок лесорубов видел? Их староста лично приезжает сюда два раза в месяц. Продукты привозит и налог баронский. Боится жаба болотная, что сменится хозяин у земли и озаботится узнать, что на ней делается, и налог справедливый собирать начнет. Паскудник, – рассердился Матео, но быстро взял себя в руки.
– Отсюда вторая проблема, которая приедет вечером? – уточнил я.
– Банда местная, которую купил соседний барон Йонкер. Пару месяцев назад заявился, захотел выкупить земли за смешную сумму. К удивлению своему получил отказ, а после того, как угрожать стал, его еще и высмеяли. Девчонка двенадцатилетняя, представляешь? Вот он и взбесился. Грозился сжечь дом и посмотреть, как мы в нем гореть будем.
– Ничего себе, ерунда, – хмыкнул я. – Что планируешь делать?
– Планировал…, – задумался он. – Пока ничего. Думал над этим, как раз когда ты появился.
– Можно мне, – когда Матео передавал мне кружку, из темноты появилась рука, забравшая ее.
– Твою ж! – подпрыгнул я от неожиданности.
– Хорошее вино, – раздался довольный голос Мари.
– Так с вами заикой остаться можно, – проворчал я. Оглянулся на лестницу. – Ты сюда как попала? Сквозь дверь прошла, что-ли?
– Так же как и вы, – она вернула кружку. – Вошла, постояла, послушала. Ждала, когда ты заметишь.
– А мне? – голос Васко из темноты, как раз со стороны лестницы.
– И эта здесь. Большая выходи, не прячься.
– Она на кухне, помогает с обедом, – отозвалась Васко. – Позвать?
– Если вы собрались пить мое вино, то однозначно нет, – вставил Матео. Наполнил кружку, протянул мне. Продемонстрировал пустую бутылку и поставил рядом с такой же на полу.
– Ну и зачем вы сюда вломились? – я жестом поманил Васко, протягивая кружку.
– Ничего мы не вламывались, – обиженно сказала она. – Вы дверь не заперли, значит все законно.
– Не надо ему помогать, – сказала Мари. – Сам справится.
– Это почему ты так решила? – спросил я.
– Потому, что разбираюсь в магах. И этому твоя помощь не нужна.
– Все, наверх, наверх, – Матое замахал на нас руками. – И только попробуйте без спросу взять мое вино!
Мари подтолкнула меня в спину, показывая, чтобы я выходил. Наклонилась и прошептала мне в ухо: – «В отличие от тебя, он нас заметил сразу».
Выходя последним, Матео демонстративно запер дверь, показал всем ключи и убрал его в карман куртки. Смерил демонов серьезным взглядом и пошел в гостиную. Я достаточно трезво оцениваю свои силы и возможности. Из того, что сказал Матео, его будущая супруга поцапалась с соседом из-за земли. Обидней всего, что лично я сделать ничего не могу. Я не великий маг, я только учусь. И когда закончу с учебой, чем смогу помочь? Разве что попросить Бристл или Рикарду посодействовать. Ни одна, ни другая не откажут. Поэтому просить их не хотелось совершенно.
– Васко? – я посмотрел на Маленькую, повисшую на моей руке. Она вопросительно приподняла брови. – Зараза красивая, – вздохнул я. Тяжело стряхнуть с руки красивую девушку, которая так сладко смотрит на тебя. – Ты тоже считаешь, что ему не надо помогать?
– Там, – она мотнула головой в сторону восточной стены, – в амбаре, стоит старенькая двуколка и еще более старая, больная кляча. Если этот маг пришел пешком, то он слишком глуп, чтобы ему помогать. А зачем тебе серебряный нож? – Резко сменила она тему, невинно захлопав ресницами.
Стараниями пожилой служанки и Большой, обед подали через полтора часа. Пока ждали, Ялиса развлекла нас историей рода Крэтонов, выкупивших у империи земли под добычу леса. Дело спорилось. Растущая столица требовала все больше и больше строительного материала. На продажу шло мясо и шкуры зверей, в обилии водившихся в лесах. Когда же основателю рода удалось скопить достаточно золота, он нанял столичных магов и те нашли богатый железом участок земли. Несколько поколений Крэтонов жили на широкую ногу, позволив себе основать и практически содержать на первых порах несколько деревень в округе. Первоначальную территорию они увеличили втрое, выкупив земли у соседей.
Историю семьи Крэтон закончил Матео, когда после обеда мы остались вдвоем в гостиной.
