Слик вскочил на сложенные пирамидой покрышки и широко расставил ноги, упираясь в края верхнего резинового круга. У подножия возвышения, на которое он взобрался, замер, присев на корточки, человек-пес. Постукивая зажатой в руке дубинкой по бедру, Слик посмотрел по сторонам. Бешеные, заинтересованные происходящим, в большинстве своем смотрели на него, хотя кое-кто из них все еще не мог освободиться от плена бредовых видений.
— Крик убит! — резко выкрикнул Слик. — Нам нужен новый главарь! Им будет Слик! Кто с этим не согласен, может убираться!
— Умеют же люди ясно излагать свои мысли, — усмехнувшись, прокомментировал заявление Слика Илья.
— Как бы за такую ясность ему башку не проломили, — мрачно заметил Пьер.
— Не думаю, — возразил Стинов. — Слик позаботился о собственной безопасности.
Присмотревшись повнимательнее, можно было заметить, что участок зала, на котором были сложены покрышки, плотным кольцом окружали бешеные, несомненно, являвшиеся сторонниками Слика. Поигрывая оружием, которое они держали в руках, бешеные Слика внимательно оглядывали толпу, выискивая возможных противников.
— Почему Слик? Почему не Крыщак? — раздался голос из угла зала. — Крыщак должен быть главарем!
Бешеные зашевелились и загудели. Непонятно было, выказывают ли они этим свое согласие со сделанным кем-то замечанием или же, напротив, возмущаются им. Хотя, возможно, это было всего лишь радостное предвкушение предстоящей схватки.
— Крыщак? — Слик выплюнул имя конкурента, едва не подавившись им. — Где он? Где Крыщак?
— Крыщак здесь.
Неподалеку от трибуны на ноги поднялся высокий худой человек с длинными, до плеч волосами. Тело его было по пояс голым. Его наряд, состоявший из алых шаровар, дополняла только длинная низка разноцветных бус, трижды обернутая вокруг шеи и все равно свисающая до пупа.
— Ты хочешь стать главарем? — насмешливо спросил его Слик.
Ничего не говоря, Крыщак широко развел руки в стороны, давая понять, что этого желает не он, а его сторонники.
— А попы будут давать тебе «дурь»? — ехидно поинтересовался Слик.
— Попы всегда дают «дурь» бешеным, — ответил Крыщак. — Без «дури» дружбы между бешеными и попами не будет.
— Надо же, как откровенно, — негромко произнес Пьер.
— Они как дети, — насмешливо заметил Илья. — Что думают, то и говорят, что хотят, то и делают.
— Эй вы, сброд! — Слик повел дубинкой из стороны в сторону. — Кто-нибудь из вас пробовал прежде «дурь» лучше той, которой угощали нас попы сегодня?
— Попы принесли убойную «дурь»! — крикнул кто-то из толпы.
— Точно! Точно! — последовали крики с разных сторон.
— Видишь, Крыщак! — с вызовом крикнул Слик своему конкуренту. — «Дурь» бывает разной! Хорошую «дурь» попы дают только Слику!
— Слика! Слика главарем! — не слаженно и не в такт заголосили бешеные.
— Про какую такую хорошую «дурь» он говорит? — обернувшись к остальным монахам, удивленно спросил Уорнер.
— Просто рекламный трюк, — непринужденно ответил ему Илья.
Удовлетворенный таким ответом, Уорнер кивнул и занял прежнее положение.
— А я хочу, чтобы главарем стал Крыщак! — пронзительно завопил один из бешеных.
Судя по высокому, визгливому голосу, это была женщина.
Стоявший рядом здоровенный верзила с размаху врезал ей кулаком по зубам. Женщина, взвизгнув, прыгнула на обидчика и повисла на нем, вцепившись зубами в шею. Кто-то бросился на помощь бешеному, пытаясь оттащить от него обезумевшую ведьму. Другие встали на защиту женщины. Началась драка, в которой принимали участие человек по десять с каждой стороны. Остальные с интересом наблюдали за потасовкой, подбадривая дерущихся азартными криками.
— Началось, — недовольно проворчал Пьер. — Никогда у них без драки не обходится.
Стинов мгновенно оценил обстановку. Пока большинство бешеных не проявляли особого интереса к выяснению отношений между Сликом и Крыщаком, небольшая драка не грозила перерасти во всеобщее побоище.
Выбросив перед собой руку с выставленным вперед указательным пальцем, Крыщак направил его на Слика.
— Ты забрал себе пса Крика, так это еще не значит, что ты стал главарем! — перекрывая шум свары, закричал Крыщак. — Почему ты решил, что попы хотят, чтобы главарем стал Слик, а не Крыщак?
— Попы уважают Слика, — довольно осклабился стоящий на возвышении бешеный. — Слик сильный и умный. Со Сликом наша банда станет самой лучшей среди бешеных! У нас всегда будет много еды, новая одежда и хорошая «дурь»!
— Вот это, я понимаю, речь претендента на престол из автопокрышек, — прокомментировал заявление Слика Илья. — С этого надо было и начинать.
— С Криком наша банда уже была лучшей, — возразил Слику Крыщак.
— Крик мертв! — рявкнул в ответ Слик.
— Крика убили попы! — заорал во весь голос Крыщак.
— Крика убила охрана сектора во время налета!
— Его убили попы! Филя видел, как поп перерезал Крику горло!
Дернув за цепь, Слик заставил подняться на ноги человека-пса.
— Ты видел то, о чем говорит Крыщак? — спросил он, наклонившись, и взглядом, не предвещающим ничего хорошего, с ненавистью посмотрел на несчастного.
Филя сглотнул слюну и растерянно дернул головой.
— Отвечай! — дернул цепь Слик.
