В воздуховоде она наглоталась газа, и голова у нее раскалывалась от боли, а к горлу то и дело подкатывал плотный комок едкой горечи. Она согласилась только потому, что у нее уже не оставалось сил, для того чтобы бороться.
— Слушай меня внимательно. — Стинов подошел к девушке и, глядя на нее сверху вниз, говорил быстро и уверенно. — Я оставлю тебя здесь. До конца рабочего дня сюда вряд ли кто зайдет, но на всякий случай ты спрячешься в шкафу. Я вернусь за тобой, как только представится такая возможность. Думаю, что это произойдет не позднее чем через час. Сколько бы ни пришлось тебе ждать, будешь сидеть тихо и смирно. Не вздумай уснуть. Все ясно?
Девушка посмотрела на него исподлобья.
— А что потом? Как ты собираешься вывести меня из сектора?
— А вот потом и узнаешь.
Стинов достал из кармана ключ и открыл свой шкафчик. Задвинув в дальний угол ботинки, он подумал и бросил на пол пояс, который снял с пленницы. Вряд ли она настолько умело владела мачете, чтобы он в ее руках представлял какую-то серьезную опасность. Ну, а если она настолько глупа, что надумает взорваться вместе с собственным динамитом, что ж, значит, того она и заслуживает.
— Забирайся, — приказал Стинов.
Прежде чем войти в шкаф, девушка пристально посмотрела Игорю в глаза.
— Все равно я тебе не верю, — покачала она головой.
— Меня это нисколько не волнует, — криво усмехнулся Стинов.
— Серьезно?
Стинов молча кивнул.
Девушка вошла в шкаф и села на пол, поджав колени.
— Держи, — Стинов кинул ей начатую упаковку эфимера.
Впервые во взгляде девушки мелькнуло что-то похожее на благодарность. Она вытряхнула на ладонь две пастилки и обе кинула в рот.
— Удобно устроилась? — спросил Стинов.
— Закрывай, — махнула рукой девушка.
Прежде чем закрыть дверцу, Стинов счел нужным сказать:
— Замок в шкафчике ненадежный. Но не вздумай убежать. Если, вернувшись, я не найду тебя на месте, то не стану искать, а просто натравлю на тебя охранников. И не думай, что, связавшись с тобой, я и себя подставил под удар. Для себя у меня оправдание готово.
— Не сомневаюсь, — ядовито усмехнулась девушка.
Стинов с треском захлопнул дверцу и повернул ключ в замке.
Сделав глубокий вдох, он ненадолго задержал дыхание, а затем медленно выпустил воздух сквозь чуть приоткрытые губы. Ему хотелось присесть, а еще бы лучше прилечь на диван, расслабиться, отдохнуть. Но времени у него было в обрез. Если остальных иксайтов уже схватили, то вот-вот должен был пропищать зуммер вызова на записной книжке, возвещающий об окончании облавы.
Стинов постучал в дверцу шкафа.
— Это все еще я, — сказал он. — Сколько человек было с тобой?
— Я тебе ничего не скажу, — приглушенно прозвучал ответ из-за закрытой двери.
— Дура! — Стинов, не сдержавшись, саданул кулаком по двери. — Я не собираюсь идти с докладом в службу безопасности! Мне надо точно знать, когда будет снято оцепление вокруг сектора!.. Ну?..
Ответ последовал после непродолжительного молчания:
— Семь.
— Вот так-то, — сам себе тихо сказал Стинов. — И нечего строить из себя героиню. — И громко, чтобы было слышно в шкафу, добавил: — Все, я ухожу.
Он одернул на себе форменную куртку и поправил очки-хамелеоны, которые купил на свои деньги — почти все помощники управляющего, за исключением редкостных скряг, пренебрегали обычными темными очками, выдававшимися бесплатно, в виде дополнения к рабочей одежде, — и, подхватив с дивана шокер, направился к выходу.
Осторожно выглянув за дверь, Стинов убедился, что на улице по-прежнему все спокойно.
Вернувшись на свой пост, он еще раз проверил, надежно ли закреплена вентиляционная решетка.
Прогуливаясь вдоль кромки поля в ожидании отбоя, он снова мысленно прошелся шаг за шагом по всей цепочке своего плана, чтобы лишний раз убедиться, что слабых мест в нем не было.
Примерно через полчаса пропищал зуммер вызова, и бегущая строка на табло записной книжки сообщила, что операция закончена и всем, принимавшим в ней участие, следует явиться в кабинет главного управляющего.
Стинов дождался Джана и вместе с ним подъехал к конторе на электромобиле.
Когда все были в сборе, управляющий Эриксон сообщил, что операция успешно завершена. Трое злоумышленников задержаны на тринадцатой плантации, двое — на десятой и еще один — на двадцать четвертой. Из такого широкого разброса следует, что иксайты двигались к цели по разным направлениям, но представители службы безопасности уверены, что после проведенной ими газовой атаки террористов в воздуховодах не осталось. По крайней мере живых. В заключение Эриксон от имени руководства отдела поблагодарил всех работников плантации за добросовестное выполнение своего долга.
— Будем считать, что на этот раз нам повезло, — сказал кто-то из помощников. — Денежные премии за иксайтов получат другие, зато им же предстоит и объясняться с «безопаской».
Эриксон собрал электрошокеры и снова запер их в шкафу, после чего как бы между прочим заметил, что до конца рабочего дня осталось еще три часа. Поняв намек, помощники потянулись к выходу.
— Много платят за пойманных иксайтов? — спросил Стинов у Джана.
