Четверо мужчин подошли к костру, один из них скинул на камни бесформенный крупный предмет с подушку размером, потоптались рядом и принялись недоумённо вертеть головой по сторонам.
— Да наш это костёр, наш, вон конец каната торчит у камня, здесь мы поднимались, — громко ответил Блан Хендрику на тихий вопрос того. — Эй, хватит уже прятаться, это мы!
— А почему вы такие грязные? И что за штуку вы принесли с собой?, — поинтересовался Андрей, входя в круг света от костра, и тут же сморщился. — Это чем тут так воняет?!
Девушки одна за другой прыснули подальше от мужчин, зажимая носики и обмахиваясь ладошками.
— Фу!
Хендрик с нескрываемой злостью покосился на невозмутимого Блана.
— Всё из-за этого стрелка, — последнее слово он произнёс с отвращением, как страшное ругательство. — Убил собаку, которая по деревьям бегала, а её товарки из стаи забросали нас своим помётом.
— Сам ты собака. Обезьяны это были.
— С клыками в палец длиною?!
— И такие бывают. Я про обезьян в одной книжке, э-э, картинки видел, там они почти такие же, только шерсть короткая и зубы мельче, — заявил Блан. — А так один в один. Зато теперь будет что перекусить.
— Вы сначала отмойтесь, — произнёс Андрей, — а то кусок в горло не полезет при таком амбре. Вы воду нашли? Это важнее, чем охота на обезьян-собак.
— Родник там имеется, — махнул рукой в сторону, откуда пришла их четвёрка, Хендрик, — только маленький совсем. Напиться можно, но и только. Даже вымыться не получится, — и опять зло зыркнул на кузнеца. — Мы бы набрали воды, да не во что. Вон пусть он вас проводит.
— Мы и сами с водой. Даже смогли набрать, — с барской снисходительностью произнёс Андрей. — Если пить не хотите, то часть можно отнести в лагерь.
Хендрик с опаской покосился на витки толстых лиан неподалёку от себя:
— Пить можно? Не отравимся?
— Мы пили, — пожал его собеседник плечами. — Как видишь, все живы и здоровы.
— А Марк где? Что-то я его не вижу?
— Да тут я, — я шагнул вперёд, одновременно с этим убирая пистолет в провощенную материю, подальше от сырости. — Вы остальных не видели?
— Нет, — дружно ответили Блан и Хендрик. — Так они ещё не вернулись?
— Не вернулись, — ответил Андрей и помрачнел.
Блан ухватил два факела и отошёл в сторону вместе со своей добычей — что-то обезьяноподобное, покрытое густой шерстью, чем напоминало чау-чау, вот только клыков таких даже у волкодавов не бывает, да и строение конечностей всё же больше обезьянье.
Пока кузнец свежевал будущий шашлык, Хендрик скупо рассказал о похождениях своей группы. В трёх километрах от нашей стоянки имеется низинка, густо заросшая деревьями, в одном месте между камней сочится тонкая струйка воды. Там же на макушках деревьев носятся десятки, если не сотни обезьян. Одну из них, повисшую на ветке в нескольких метрах от людей и оскалившую клыки, Блан сшиб картечью. Вроде бы досталось ещё паре тварей, но не смертельно, и те быстро удрали. В ответ на людей обрушился водопад гнилых фруктов, орехов и помёта. Много времени потратили, пока нашли это место, потом долго пили, потом прятались от обстрела и ждали, пока обезьяны успокоятся и забудут про обидчиков.
— А что за орехи?, — заинтересовалась Маша.
— Вот, — Тук, парнишка, который сопровождал Блана, вытащил из кармана пять коричневых неровных комочков, — на каштаны чем-то похожи. Я потому и прихватил несколько на пробу. Мы с ребятами раньше такие пекли в золе — вкуснотища!
— Где ты каштаны ел, парень?, — тут же вскинулся приятель Хендрика.
— А вот ел, — с вызовом ответил Тук. — Тебе-то что?
За спиной мужчин Андрей выразительно покрутил пальцем у виска, потом показал молодому задире кулак.
— Нужно что-то делать с нашими товарищами, которые потерялись, — вмешался я, переводя тему разговора. — Предлагаю немного перекусить и с факелами пойти по их следам.
— В такой темноте? Ты рехнулся, Марк?, — Покачал головою Хендрик. — Пока светит этот адов глаз, — он махнул рукой в сторону луны, — я от костра ни ногой.
— Марк правильно говорит. Я тоже предлагаю отправиться на их поиски, — произнёс Блан, подошедший к костру с окровавленной распотрошенной тушкой. — Не дело это бросать детей на растерзание зверям. Они могут бродить по самому краю джунглей, достаточно покричать и посветить факелами.
— Я не пойду, — глухо сказал Хендрик, — не пойду и всё. Я… я в лагерь с водой лучше вернусь.
— И я, — тут же подскочил со своего места его товарищ.
— Как хотите, — скривился Блан. — Мясо хоть будете?
— Вот это?! Да ни за что!, — с непритворным ужасом воскликнул Хендрик. — Мерзость это! Звери Сатаны!
— Нам больше, значит, достанется, — широко улыбнулся Андрей. — Жарь, мистер Блан, а мы поможем им спуститься с водой в это время.
Пока Уильем нарезал мясо тонкими полосками и наматывал на очищенные от коры прутья, чтобы потом поставить те на рогульки у костра, я с Андреем и Туком помогали мужчинам спуститься на пляж вместе с водой.
— Они внизу, — сказал Андрей, когда под нами зажглись два факела и стали медленно удаляться. — Надеюсь, воду не разлили.
