Один короткий сигнал, затем еще один, и еще… Роуан встрепенулась, открыла глаза и снова услышала этот странный звук. Сев на кровати, она прислушалась, пытаясь понять, что являлось его источником. Проснулся Троттл и сразу же потянулся к своим очкам. Водрузив их на нос, он схватил лежавшую на полу куртку и извлек из кармана рацию.
- Троттл, - сказал он.
Роуан была рядом и отчетливо слышала каждое слово, которое произносил звонкий женский голос в динамике.
- Троттл, нужно срочно приехать в штаб, - быстро проговорила она, затем добавила: - Где ты сейчас?
- Дома, - ответил он. – Что случилось?
- Я разбудила тебя? – вопрос прозвучал очень участливо, и Роуан стало любопытно, кто эта женщина.
- Да, я спал, - Троттл поднялся с постели и, одной рукой удерживая рацию, второй принялся одеваться. – Мы сейчас приедем. Роуан тоже?
- Да, - резко ответила звонившая. – Ей нужно быть обязательно, поскольку решается вопрос о ее транспортировке на Землю. Я жду вас.
Бросив рацию обратно в карман, Троттл посмотрел на Роуан.
- Думаю, ты все слышала. Нам нужно ехать в штаб. Собирайся, а я пока разбужу остальных.
Роуан хотела спросить, кто это звонил, но не успела. Троттл уже вышел из комнаты. Быстро одевшись, она вышла вслед за ним.
Модо не спал. Он хлопотал на кухне, но, видимо, сообщение Троттла заставило его оставить свои дела и приготовиться к поездке. Через пару минут к ним присоединились Винни и Чарли.
- Мы готовы, - сообщил Винни. – Что такого срочного случилось у Карабин?
- Обычно это не обсуждается, и она не вызывает нас просто так, - ответил Троттл.
Роуан показалось, что его слова прозвучали несколько грубовато и задели Винни, но тот ничего не сказал.
- Мы поедем вдвоем с Роуан, - добавил Троттл. – Останьтесь дома. Если что, я сообщу.
Молча они покинули дом, и, сев на мотоцикл, отправились туда, где их ожидала таинственная Карабин.
***
Штаб борцов за свободу представлял собой длинное невысокое здание, почти без окон, но с множеством широких дверей, похожих на гаражные. В одну из таких дверей, которая при их приближении поднялась вверх, они въехали и оказались в просторном, хорошо освещенном помещении. Едва дверь за ними опустилась, и они сошли с мотоцикла, им навстречу вышла затянутая в темно-зеленую военную форму мышь.
Роуан догадалась, что это и есть Карабин. Она была высокого роста – почти на голову выше Роуан, стройная, с длинными темными волосами, струившимися по спине, и серой, - как у Модо, или чуть светлее, - шерстью. Ее можно было бы назвать миловидной, если бы не строгий взгляд больших темных глаз и глубокий рубец, пересекавший нос.
Мышь посмотрела на Роуан – сперва изучающее, потом с любопытством, и Роуан стало не по себе от этого взгляда.
- Генерал Карабин, - представилась она и протянула ей руку.
- Роуан Мейфейр, - девушка неохотно пожала ей руку и невольно отступила чуть назад, ближе к Троттлу.
Карабин снова посмотрела на нее так, словно хотела сказать: «Так вот ты какая, Роуан…», но вместо этого Роуан услышала:
- Стэн, проводи девушку в операционный блок. Мне нужно поговорить с Троттлом.
К ним подошел высокий бурый мышь, вероятно, охранник. Роуан бросила вопросительный взгляд на Троттла, но тот лишь кивнул в ответ, давая понять, что ей следует подчиниться. Ее охватили неприятные подозрения, но она лишь вздохнула и отправилась вслед за мышью по имени Стэн к двери в противоположном конце зала.
- Итак, - обратилась Карабин к Троттлу, едва они остались одни, - значит, эта хорошенькая девушка жила все это время в вашем доме и спала в твоей комнате? Я себе ее немного иначе представляла, честно говоря.
Он молча смотрел на нее, ожидая, что она еще скажет, но Карабин тоже решила сделать паузу. Сделав несколько шагов по залу, она снова заговорила, уже не глядя на него.
- У нас была возможность разместить ее здесь, в штабе. И здесь она была бы под защитой и постоянным присмотром. Как ты объяснишь мне?..
- У меня не было указаний, - ответил он. – Поэтому она находилась там, где я мог обеспечить ей пребывание.
- Ты слышишь, насколько глупо это звучит? – Карабин приблизилась к нему. – Ты выполнял задание.
Троттл прекрасно понимал, куда она клонит. Карабин была женщиной, и у нее, разумеется, возникли сомнения относительно нахождения Роуан в их доме. И эти подозрения были связаны непосредственно с ним. Он почувствовал себя как никогда скверно, но что сделано – то сделано. Он надеялся, что сейчас Карабин не пустится в выяснение подробностей, и этот разговор можно будет отложить до более подходящего момента. Если такой момент когда-нибудь настанет.
- Карабин, прости, я сегодня почти не спал и ничего не ел, потому что всю ночь мы с Винни вели перестрелку с наемниками Лимбургера, - признался Троттл.
- Как интересно! – не без иронии воскликнула она. – И что же стало причиной этой битвы? Неужели снова Роуан?
- Чарли. Они схватили ее и держали в заложниках, чтобы…
- …вы отдали им Роуан взамен, - закончила Карабин его фразу. – Если бы Роуан находилась здесь, множества проблем удалось бы избежать. Идем, я хочу отправить ее домой. У нас почти все готово.
