– Мало тебе двух братцев. Еще и остальных казачков подавай! А это видела? – Домна выкинула вперед крепкую руку и сунула Нютке прямо в лицо сложенный кукиш. – Говорить с ним не вздумай, подальше держись.
– А иначе что? – Нютка чуяла за спиной своей полынью, без ледка, полную холодной водицы. Ежели туда…
– Иначе прибью, – сказала Домна и добавила пару грязных ругательств. Она пнула загнутым носом ичига кадку, та неохотно покатилась и застыла в вершке от проруби.
Баба подошла к Нютке еще ближе, обдала дыханием – и лука, и рыбы в нем было вдоволь, – помедлила чуток, словно наслаждаясь испугом, который ее противница не могла скрыть. А когда Нютка молвила: «Попробуй», толкнула со всей силы – и Нютка повалилась на спину, туда, в темную хладь проруби, навстречу водяному царю.
Оконца в башне узкие, да света хватает. И не оконца вовсе – бойницы. Ежели кто полезет, встретит его пищаль, остановит, вразумит порохом…
Он устроился на полу – казаки давно постелили старые шкуры, чтобы смягчить дозор. Узелок за узелком, молитва за молитвой – вервица всякий дозор была с ним. Четки плели монахи, да с благословением Божьим. Мирскими руками их можно было испачкать. Только Петрова вервица была особой, хранила благословение семьи и того, кто любил его больше всех.
– Отче наш…
А что еще делать? От рассвета до заката сидеть здесь, пялиться, пытаясь на белом полотне углядеть мелкие точки – обозы, всадников, неясных людишек, что могли нести опасность Верхотурью.
Каждодневный круг забот вовсе не тяготил его. Напротив, приносил довольство собой, службой царю и малым острогом, что словно по насмешке судьбы звался то Рябиновым, то Петровым. Товарищи иногда подшучивали: мол, станешь здесь слободчиком, так переименовывать не надо будет. Петрова слобода.
Но в их смехе не было злости. Петр хорошо знал каждого из них: съели вместе не один пуд хлеба, спали у одного костра, отстреливались от ворогов, в одной реке тонули. Он и не помнил иной жизни: как пятнадцати лет был поверстан новиком[19], так и служил государю. И не его вина, что смутные времена отняли честь и семью…
Зимою 1614 года он, шатаясь от голода и лишений, пришел в Верхотурье. Много воды утекло с той поры…
За размышлениями он, глядевший с башни за реку, на лесные просторы, окаймлявшие острог с двух сторон, не сразу заметил того, что творилось прямо у острожка.
Не надо было обладать орлиным взглядом, чтобы понять, кто кричит и толкается, кто нарушает покой зимнего дня. Не зря старый друг Бардамай сказывал: неурядь одна от кос, юбок, звонкого смеха и…
То, что увидал там, на пятачке возле проруби, заставило подскочить. И, забыв про долг всякого служилого сидеть на посту без отлучек, Петр Страхолюд побежал по узкой, корявой, шатающейся лестнице, перепрыгивая через три ступени так, как не бегал с детских лет.
– Беду ты сюда привел с этой девкой, – сказала Домна, что ловко забиралась по склону, придерживала подол так высоко, что видел он полные икры в теплых ноговицах[20].
Ежели бы доставало времени, все бы сказал, что думает о ней, о делах ее мутных, а так лишь процедил сквозь зубы:
– Ежели что с девкой случится… – И провел пальцем по своей шее.
Рябое лицо тут же перекосило от страха. Про Петра все знали, он шутить не будет. Ежели угрожает, и правда за делом не поступится.
Девка, его головная боль и маета, сидела на самой кромке. Косы длинные покрылись льдом, одежда промокла, зубы стучали, а глаза были несчастны. Другая бы давно подскочила, вскарабкалась на взгорок, сидела у печи, а эта… Сидела, будто решила замерзнуть и обратиться в прах назло ему, пленителю и злодею.
– За что? А-а-а? – спросила девка.
Что-то в голосе ее, давно забытое, жалобное, напомнило о прошлом, и Петр, подхватив под мышки, поставил на ноги, а та и не подумала держаться, так и повисла на нем, как неживая. От мокрой одежи тут же потянуло стужей. Петр, представив крест на скудном погосте возле восточного леса, выругался сквозь зубы.
– Иди уже, – грубо сказал и тряхнул ее, пытаясь убедить: живи, иди, иначе здесь, в Сибири, несдобровать тебе.
Она хлюпнула носом, потерла заиндевевшее лицо, и Петр – вроде уже так делал? плескалась уже девка в холодной реке? – скинул с себя кафтан, натянул на девку так, чтобы закрывал и голову, и слабую шею, взял за руку и поволок на взгорок. А когда понял, что девка еле перебирает ногами, подхватил ее на руки, окаянную утопленницу, и понес в острожек, пытаясь не замечать веселых и откровенно глумливых взглядов, которые волочились за ним вослед.
В избе оказалось стыло.
Хозяйка, от которой мало проку, не затопила печь, братец занят был делом в конюшне или иных местах, и в том не было ничего худого. Напротив, когда при деле руки, дурные мысли из головы уходят. Но сейчас Петр был бы рад оставить замороженную девку в избе и уйти, подняться в башню и уповать на малое наказание от десятника Трофима.
– Мамушка, мамушка, – повторяла она, пока Петр стругал лучину.
