Я взял стул и подсел к ним ближе. Дилан почтительно умолк. Я спросил Брайана:
– Погоди, погоди. Что-то не вяжется. А куда делись остальные люди? Ну, которые живые? Эти восставшие из мертвых их сожрали?
Брайан покачал головой.
– Нет, здесь все напутано, однако… Понимаете, сэр Легольс, те люди остались еще от какой-то из прошлых эпох. То ли от Шестой, то ли от Пятой.
– Как? – переспросил я. – Целиком страна?
Он снова покачал головой, задумался, вообще встряхнул, как конь, которому на нос сел овод.
– Не сбивайте, сэр, я сам собьюсь. В старых книгах есть упоминание, что в какую-то эпоху умирающих людей хоронили еще живыми, но погружали в такой сон… что он мог длиться вечно. Не всех, конечно, а кто желал. Одни хотели оставаться в таком состоянии, когда и не жизнь, но и не смерть – у некоторых сны бывают интереснее жизни, так почему бы и нет?.. Другие оставляли завещание, чтобы тот из их потомков, кто станет великим магом, поднял их и оживил… Словом, таких за пару столетий или больше, никто не знает, набралось на гигантское кладбище. Но однажды вспыхнула Великая Война Магов, когда все города в их королевстве исчезли в огне вместе с верхним слоем земли, реки испарились, а горы растеклись, как расплавленный воск…
Я молчал, устрашенный больше, чем остальные, для них это только красивая метафора, но я знаю, что такое вполне возможно, и даже видел, как это происходит.
– Вот тогда и вышли они…
Дилан устрашенно молчал, Ингрид помалкивала и следила за мной тревожными глазами, а Брайан горячо возразил:
– Ничего подобного! Великий мудрец Тентаке обосновал, что если бы они вышли, то сгорели бы на раскаленной, как сковорода, земле. Это было потом, когда земля остыла, а испарившиеся реки и озера снова упали из туч и наполнили новые русла.
– А как они могли выйти?
Брайан пожал плечами.
– Земля даже сейчас иногда трещит и лопается. А тогда это было чаще. Одна из таких трещин достигла того кладбища, где жар уже пробудил их… Когда они вылезли, то увидели совсем пустую землю. Прошлось заново строить то, что знали при жизни.
Я помалкивал, эти люди еще не представляют, что если вот так вылезли бы на пустую землю конструкторы космических ракет, специалисты по высоким технологиям, не говоря уже о всякого рода менеджерах и адвокатах, то вряд ли удалось бы заняться тем, что знали при жизни. В обществе высоких технологий днем с огнем не найти плотника или лесоруба.
Сэр Смит прислушался, сказал с отвращением:
– Ни за какие деньги не решился бы пристать к их острову! Одни мертвецы, бр-р-р… И ни детей, ничего веселого…
Я насторожился.
– Кстати, как же они размножаются?
Брайан удивился:
– Зачем бессмертным размножаться? Конечно, то один, то другой гибнет, но это все несчастные случаи, а так они все те же…
Жаркая волна охватила меня раньше, чем я сообразил, чему же так возликовал мой седалищный мозг. Эти люди бессмертные, а это значит, что они помнят то, что происходило в их эпоху! Так почему же со всех стран не едут к ним, не пытаются узнать секреты высших технологий… ну хотя бы в области оружия, ведь все устремления прогресса направлены прежде всего на создание более смертоносного орудия убийства, а уж потом крохами довольствуются и прочие ветви науки, но в любом случае я не вижу результатов их влияния на остальной мир…
Доберусь, сказал я себе жарко. Чтобы попасть на Юг, нужно переплыть море. И вот, когда поплыву, обязательно побываю на их острове. Обязательно…
Рыцари проследили, чтобы коням дали отборного овса и ключевой воды, сами разбрелись в поисках ночлега, в гостинице мест хватило только на половину отряда. Леди Ингрид и Брайан вышли во двор, хотя им вроде бы места нашлись, я после паузы покинул сэра Смита, он явно собирается ночевать за накрытым столом.
В тишине двора фыркали кони, высоко в темном небе желтеет криво отрезанный ломоть дыни, звезды тусклые, неподвижные и немигающие, как глаза Эбергарда. Брайан отодвинул тяжелую створку ворот, уже закрытых на ночь, леди Ингрид выскользнула неслышной тенью.
– Рискуете, – сказал я вдогонку, – ночь темна…
Брайан вздрогнул, оглянулся, но вместо страха или смущения на его лице появилась растерянная улыбка.
– А, это вы, сэр Легольс… У леди Ингрид захромала кобыла. Боюсь, ничего уже не сделать, нужно менять лошадь.
– Вы надеетесь найти коня сейчас? – спросил я. – Ночью?
– За три дома отсюда живет известный барышник, – сказал Брайан серьезно.
Я спустился с крыльца.
– Я вас проведу немного. Почему-то таким тихим городкам доверяю… не очень.
Он подождал, пока я присоединился к ним, леди Ингрид перебежала от меня на сторону Брайана, держа его как щит между нами. Брайан держался вполне дружелюбно, хотя меня не оставляло ощущение, что какое-то недоброе чувство в нем еще осталось.
Луна желто плыла в небе, сопровождая каждый наш шаг, даже в ветках дерева запуталась только на миг, звезды все такие же тусклые, словно в воздухе облако пыли.
Брайан указал на добротный дом по ту сторону перекрестка.
– Вот там, говорят, лучший в этих землях барышник. Мы не поскупимся, нам нужен очень хороший конь…
