- Лежит у меня в столе, - объяснил я. - Все руки не доходят. Да пока ни к чему. Я слышал, им можно сжечь целое королевство?
- Королевство не королевство, - ответил он, - но город или большое войско можно. Однако вы…
- Пусть лежит, - прервал я. - Понимаешь, я король-строитель. Ну, в душе. Глубоко в душе. Пусть лежит у меня, зато никто другой не воспользуется. Если найдешь что-то такое, что помогает строить, только свистни! А то эти зачарованные мечи, топоры, кинжалы, луки уже осточертели. Как будто нет еще какого-нибудь достойного занятия, как убивать друг друга!
Он смотрел с изумлением.
- Вы правда так думаете?
- Что?
- Вы же рыцарь, - напомнил он. - Должны думать о том, как убивать соседей и расширять свою кормовую базу.
Я огрызнулся:
- А что я все это время делаю? Но хочу и застраивать то, что уже захапал. Первое на инстинктах, второе - по уму.
Он ухмыльнулся.
- Потому и собираете в своих владениях умных? Знаю, слышал. К вам стекаются маги и шарлатаны, колдуны и обманщики, чародеи и фокусники… Говорят, вы как-то умеете их различать и обманщиков сразу отсеиваете?
- Так и говорят? - спросил я с тревогой. - Что ж, пока что великий инквизитор меня еще терпит. Мудрых людей защищать необходимо, сами они защищаться обычно не могут.
Он хмыкнул, выдвинул ящик стола и вытащил изящно поблескивающую, как сосулька, детскую лопатку, какой показалась мне эта вещица. В самом деле выточена из полупрозрачного камня, на рукоятке сложный узор, кромка заточена, словно в самом деле можно копать…
Я повертел ее в руках, осмотрел, протянул обратно.
- Что-то связано с магией?
Он скупо улыбнулся.
- Во всяком случае, это не меч. Лопатами не воюют. Как раз наоборот, ими сглаживают все противоречия между людьми. Дарю!
Я покачал головой.
- Зачем она мне?
Он пожал плечами.
- Как хотите.
Небрежно бросил на пол, я охнул от такого варварства, а лопатка с жалобным треском разлетелась, как и подобает сосульке, на сотни сверкающих частей.
- Зачем?
Он посмотрел на меня с непонятным торжеством.
- Вы же не хотите ее принять в дар…
Я открыл и закрыл рот. От блистающих осколочков донеслись тихие щелчки, они задвигались по полу, поползли из разных сторон к тому месту, где разлетелись вдрызг.
Дрескер наблюдал с застывшим лицом, а я раскрыл рот в изумлении. Осколки сошлись в кучу, подвигались, устраиваясь заново, по ним пробежал общий огонек, и на полу снова оказалась прежняя лопатка, целая и невредимая.
Я охнул.
- Впервые такое вижу! Что это?
Он ответил с досадой:
- Если бы знал. Ничего еще не выяснил.
- Кое-что выяснил, - ответил я.
- Ваше Величество?
- Что может самовосстанавливаться, - пояснил я. - Признавайся, много раз бросал на пол?
Он криво усмехнулся.
- Один раз уронил нечаянно. Потом… уже намеренно. Не один раз, конечно. Но ничего больше узнать не сумел.
Я поднял лопатку.
- Спасибо, я приобщу ее к своим сокровищам. Она всякий раз превращалась в лопатку?
Он насторожился.
- А во что могло еще?
Я пожал плечами.
- К примеру, могло в вазу… Или во что-то вообще невиданное… Это что так гудит внизу?
- Гонг на ужин, - объяснил он.
- Тогда мне пора, - сказал я. - Спасибо за подарок. Я с ним еще поэкспериментирую.
Когда я выходил из двери, перехватил полный сожаления взгляд Дрескера, брошенный на лопатку в моей руке. Если бы додумался раньше, что может не только самовосстанавливаться, но и трансформироваться…
Служанка настолько долго стелила постель, расправляла простыни и взбивала подушки, что я поинтересовался:
- Что-то хочешь сказать, гордая дочь степей?..
Она обернулась ко мне, в самом деле гордая, гибкая и чуточку надменная, настоящая дочь племени мергелей, глаза загадочно блеснули.
- Я готовлю вам постель, мой лорд. Чтобы вам было удобно…
- Мне будет удобно, - ответил я, - если скажешь, кто тебе велел задержаться у меня до утра.
Она гордо выпрямилась.
- Мне? Могли такое велеть?
- Посоветовали, - поправил я себя, - попросили. Это неважно. Главное, это лорда Бильярда желание или же… графини?
Она посмотрела на меня с некоторой насмешкой.
- И тогда мне будет позволено остаться?
- Да, - обронил я.
Она чуть помедлила с ответом.
- Лорд Бильярд меня послал. Но мне показалось, графиня очень недовольна. Она ничего не сказала, но я видела по ее лицу.
- Это не весьма прекрасно, - сказал я задумчиво. - Как самцу мне это приятно, но как королю… гм… Ты еще не разделась? У мергелей спят одетыми?
Она кивнула.
- Да, мой король. Но я, если хотите…
- Конечно, - сказал я. - Приветствуем приход цивилизации и культуры! Долой косные запреты… Ты за культуру?
Она проговорила настороженно:
- Я за традицию и женскую честь…
- Снимай, - поторопил я, - снимай. И это тоже… Я тоже, кстати, за традиции. Традиции мужского доминирования. А твоя традиция, как я понимаю, сопеть в две дырочки и помалкивать?
- Да, мой лорд…
- Вот и хорошо, - сказал я, - и на хрен нам культура?
Утром, когда я проснулся, в камине уже весело потрескивают дрова, но это скорее знак прилежания, чем необходимость, в комнате тепло, а рядом со мной только смятое одеяло.
