Ришар вдвинулся первым, лицо злое и напряженное, с Церковью никогда не ссорился, но сейчас готов, остальные мои полководцы смотрят почти с ненавистью.
Кардинал сказал неожиданно властно:
– Сядьте вон там. И слушайте молча. Итак, отец Дитрих! Его высокопреосвященство папа Бенедикт ХХI высоко ценит вашу деятельность и назначает вас его нунцием по всем землям с этой стороны Великого Хребта.
Отец Дитрих, мне показалось, весьма ошарашен новостью, но после минуты молчания сказал то, что и следовало:
– Растроган, что мои скромные труды оценили так высоко. Спасибо, постараюсь и дальше не щадить сил во славу Церкви.
Кардинал повернулся ко мне:
– Сэр Ричард, верный сын Церкви! По поручению папы сообщаем о даровании титула Фидей Дэфэнсер, что значит – Защитник Веры.
Отец Габриэль поклонился.
– Главное, сэр Ричард, – сказал он, – с этим титулом вам открыт доступ в монастырь Истины.
Я пробормотал, еще не придя в себя:
– Там ее нашли?
– Там ближе к ней, чем бы то ни было.
– Тогда туда рано, – сказал я. – Вот найдут…
Губы кардинала чуть дрогнули в невеселой усмешке.
– Можешь и не дождаться, сын мой. Но побывать я бы советовал. Здесь ты силен… но в другом месте, о котором мечтаешь, будешь ягненком среди львов. Магия не действует на твое сознание, но по бренной плоти бьет весьма, весьма… И потому поездка к Монахам Истины не помешает…
Дверь распахнулась, вбежал молодой воин, прокричал задыхающимся голосом:
– Сэр Ричард! Гонец от Его Величества короля Кейдана. Сэр Эйц сказал, такое вам нужно услышать немедленно…
Рыцари перестали взволнованно жужжать, взгляды обратились в мою сторону.
Я кивнул:
– Хорошо.
Вошел богато одетый вельможа, двойная золотая цепь на груди, множество брошек с огромными бриллиантами, изумрудами и топазами.
Не глядя ни на кого, он вскинул голову и провозгласил громко:
– Его Величество король Орифламме Кейдан милостиво жалует сэру Ричарду титул рауграфа с пожалованием земли дьявола и предписанием обустроить ее!
Лицо графа Ришара быстро и страшно побелело. Сэр Растер скрипнул зубами, его рука дернулась к рукояти меча.
