Услышав это, отдыхающим стало понятно, что сигнал нешуточный и нужно поторопиться. Простившись с женами, команда смельчаков, быстро собравшись, отправилась в путь к центру Управления.
Увидев вошедшую троицу, Эдин улыбнулся, приветливо сказал: «Давно вас не видел. Проходите». Все с радостью их приветствовали, так как возлагали на них большие надежды.
Коротко изложив им ситуацию, Эдин с твердыми нотками в голосе сказал: «Если не хотите рисковать, можете отказаться прямо сейчас. И еще, имейте в виду, связи между нами не будет, магнитное поле Земли находится непрерывно в движении, постоянно сбивает и путает подаваемые сигналы, тем самым создавая погрешность момента приема не менее чем на двенадцать часов. Все решения будете принимать самостоятельно. Даю вам минуту на размышление».
Спокойно и очень серьезно посмотрев на мужественные и решительные лица своих друзей, Рик ответил: «Минута не нужна. Готовы к выполнению задания. Слишком серьезен момент, чтобы нам чего-то бояться и дрожать за свою жизнь, сделаем все возможное, что от нас будет зависеть».
«Ну что ж, я рад это слышать».
Обнимая каждого по очереди и, сказав напутственные слова, Эдин отвел их к непосредственному руководителю предстоящей операции. Он снабдил группу подробнейшей инструкцией, необходимыми инструментами, различного вида приборами и материалами, препроводил к универсальной конструкции, вездеходу, по форме напоминающего реактор, способного выполнять функции любого вида транспорта, как воздушного, так и надземно-подземного, а также машин землеройно-строительного назначения.
Не медля ни минуты, добровольцы, еще раз со всеми попрощавшись, наконец, оказались у открытого входа в тоннель-шахту такой глубины, которая по предполагаемым прогнозам специалистов подводной цивилизации исчислялась несколькими сотнями километров под землю. Шахта, соединяющая подземный Мир с наземной атмосферой, была пробурена в такой далекой древности, что никто не был уверен в ее состоятельности и возможности быть пригодной для такого путешествия. Приходилось надеяться на находчивость, мужество и смекалку неустрашимых мужчин-добровольцев, согласившихся отправиться в неизвестный, незримый и такой загадочный подземный Мир.
Освещая себе впереди дорогу сверхмощными лучами, супермашина под управлением Глыза с Риком и Алексом на борту передвигалась осторожно и не торопясь, боясь напороться на что-нибудь непредвиденное. Друзья, всматриваясь в темноту, тихо переговаривались, делясь впечатлениями.
Пролетевшее время по прошествии двадцати километров пути непредвиденными ситуациями отмечено не было. Все шло по расписанию. В пределах допустимой нормы. Тоннель был достаточно широкий с большой пропускной способностью, без каких-либо выступов и обвалов скальных и земляных пород. Вездеход продвигался без происшествий, с легкостью, почти бесшумно и без тряски, создав комфортные условия для сидящих внутри. Мужчины задремали за исключением водителя, внимательно смотрящего на приборную панель. Увидев впереди яркий огненный всплеск, он как можно ближе прильнул к монитору, стараясь определить по показаниям приборов причину такого явления. Одновременно окликнул товарищей: «Впереди что-то есть, огнем полыхает. По приборам не определить, температура в норме и фон в порядке. Что скажете?».
«Отступать не будем, только вперед, придется действовать по обстоятельствам», – решительно проговорил Рик как старший группы.
Одевшись в комбинезоны, очень эластичные, прочные и огнеупорные, впереди возможно был огонь, они, не замедляя хода, приблизились к полыхающему зареву. Войдя в этот промежуток шахты, молодые люди внутренне подготовились к любой неожиданной встрече. Окружность тоннеля была странно затянута тончайшей, желтой сеткой, очень густой, но не слишком прочной. Сплетение нитей и создавало впечатление огромной рыхлой ватной пробки, практически мало тормозящей продвижение вперед вездехода. Сбивая корпусом горящие, как солнечный свет нити, машина двигалась в спокойном прежнем режиме.
Не предвидя пока в пути каких либо осложнений, друзья позволили себе даже расслабиться: шутили, пили кофе, весело вспоминали смешные истории из своей жизни, как вдруг что-то со свистом шлепнулось прямо на ветровое стекло рядом с Риком. От неожиданности он даже покачнулся, расплескав свой кофе на брюки. Вперившись огромными желтыми глазами в Рика, чудовище, очень похожее на отвратительного желтого паука, скребло своими многочисленными мохнатыми лапками по стеклу, брызгая желтой слюной, раскрыв желтую клыкастую пасть. «Ну и ну, – проговорил Алекс, внимательно вглядываясь в паука, – из золота он что ли?».
Задумавшись и слегка наморщив лоб, Глыз проговорил: «Я, кажется, знаю, откуда эта стая. Тысячи лет эти искусственные механические твари, как им и положено, стоят на своем посту».
«И чьих же это рук творение?» – спросил Рик: «Что-то они мне не нравятся».
Глыз продолжил: «Поместив Люцифера в Преисподнюю, Старейшины приняли решение заблокировать туда дорогу и поместили эти искусственно созданные механизмы глубоко под землю».
