Увидев себя на экране, такого жалкого и худого в странной серебристой одежде, в маленькой шапочке на голове, что-то вроде тюбетейки (охватившая его шею тонкая полоска какого-то устройства, выполняющая поисково-контролирующую функцию, являла собой ошейник), Вуди ужаснулся от такой незавидной перспективы. Все потерять – деньги, золото, драгоценные камни, обеспеченную сытую жизнь, – все, что он так лелеял и чем дорожил, и все это из-за чужака, который скоро придет и все отнимет; он и его товарищи закуют его в кандалы, превратят его в арестанта без надежды на спасение, закроют в затерянных монастырских катакомбах.
Обхватив голову руками, Вуди, ошеломленный тем, что он увидел, чувствуя, как от страха за свое будущее и будущее своих детей дрожит его сердце, причитая и охая, пытаясь взять себя в руки, проговорил:
– Раз ты тут, а я еще не арестован, значит, время у нас еще есть. Что будем делать?
– Рад это слышать, – довольный тем, что получилось так, как он и хотел, а, впрочем, с такими людьми, как Вуди, по-другому и быть не могло. Демон заговорил вкрадчиво, не торопясь. – Ты все понимаешь и я здесь для того, чтобы не допустить произвола со стороны чуждой нам цивилизации. Ты поможешь мне, а я помогу тебе.
– Взаимопомощь, значит, – с трудом сознавая тот факт, что нужно оформить сделку с Сатаной и, чувствуя от этих мыслей подступающую к горлу тошноту, в тоже время уже окончательно решив, что другого выхода у него абсолютно нет, «или пан, или пропал», человек, пристально посмотрев на Демона, утвердительно кивнул головой. – Ну что ж, посвяти меня в свои планы.
Наконец он расслабился, откинувшись на спинку кресла полуприкрыл глаза.
– Хорошее начало, – заулыбался Сатана. И, решив, что немного лести не помешает, сказал: – Приятно, что ты не дурак. Подписав со мной контракт, ты получишь многое в неограниченных количествах, а именно, сокровища Подземного Мира, тебе их будет поставлять мой человек, а так же всегда сопутствующие богатству власть, почет и уважение. Для меня же ты должен сделать только одно – похитить этого человека.
На возникшем пространстве изображении появился образ молодого мужчины: по-детски очерченные пухлые губы, ясные голубые глаза; и сразу этот человек, но уже в другом амплуа – строгий костюм, стальной взгляд, решительный, имеющий нечеловеческую способность убеждать и завораживать. Народ всей Земли им восхищен, аплодирует и полностью с ним согласен.
– Картинки будущего, слегка взмахнув рукой, Сатана, рассеяв экран, очень внимательно посмотрел на Вуди.
– Нужно его похитить и изолировать.
– И убить? – уже как-то спокойно и по-деловому спросил бизнесмен.
– Нет, это лишнее. Когда минует время, отведенное для его посвящения в посланники и спасителя человеческого рода и не произойдет намеченное историческое событие, тут же изменится запрограммированное будущее, он останется обыкновенным, как и все, человеком. И в следующие столетия, тебе же хватит и пятидесяти лет, нам с тобой ничего не будет грозить, потому что именно столько времени потребуется на поиск и рождение нового избранника для осуществления Великой Миссии – воссоединения двух цивилизаций.
– Какая же польза из всего этого для тебя? – спросил Вуди. Демон хмыкнул.
– Соединившись в одно сообщество, образовав единую Мировую Империю, раса людей и подводная цивилизация искоренят самые низкие качества человеческой души – зависть, злобу, жадность и многие другие черные отличительные особенности, которые жизненно необходимы для существования, развития и поддержания питательной среды моего собственного Эго. Используя мои возможности со времен сотворения человека, обитатели подводной страны всегда, сами оставаясь в тени, извлекают немалую выгоду из самого факта моего бытия, а ведь я, в противовес Добру, насаждаю Зло на планете для поддержания равновесия во Вселенной. Это как потребность потребления в равных долях сладкого и соленого. Но взамен благодарности я получаю лишь клевету и формирование у людей мнения об излишней моей жестокости и попытке подчинить себе сообщество людей, превратив их жизнь на Земле в сущий Ад, будто это я развращаю и подавляю их как личность.
– А разве это не так, – спросил Вуди.
