Все было именно так, как он когда-то задумал: фон и акустика в студии исключительные, вспомогательные установки и мебель из дерева редких пород. Никто и предположить не мог, что в структурный состав всех музыкальных инструментов и записывающих устройств, при выполнении индивидуального заказа и монтажа изначально были включены межгалактические элементарные частицы, дающие возможность создавать невероятно волшебные по звучанию музыкальные произведения. Они полностью захватывали нежные струны души, приводя, особенно молодое население планеты, в неописуемый восторг.
Настроившись на лирический лад, мечтая и фантазируя, Рик частенько сам творил и исполнял, записывая на диск, сильным и прекрасно поставленным голосом свои песни с эксклюзивным музыкальным сопровождением, а также многие другие, имеющие значительный успех у фанатов и прочей публики, красиво звучащие музыкальные проекты. Пройдя прихожую студии, любой из посетителей в первую очередь обозревал стоящий с правой стороны большой, очень красивый аквариум с плавающими рыбками, неоновыми мелкими моллюсками, причудливыми подводными растениями. Но самым удивительными из морских приобретений был огромный, размером с кулачок ребенка, розового цвета жемчуг в перламутровых створках ракушки, лежащей на дне. Опоясывающий стеклянную коробку металлический каркас на самом деле состоял из высочайшей пробы золотого сплава, искусной тончайшей выработки нежного желтого оттенка. Никому и в голову не могло прийти, что на дне аквариума вот так просто лежат бесценные сокровища. Включив боковую подсветку, немного отойдя от стены, он стал любоваться океанскими просторами, проекция которых на поверхности стены воспринималась как настоящая водная стихия с объемным изображением в натуральную величину морских животных и рыб.
Впечатление было потрясающим для смотрящего на это великолепие, все казалось настолько настоящим и осязаемым, что даже чувствовалась соль на губах, а в окружающем пространстве ощущались давящая на тело вязкость воды, однако в этом случае создана была всего лишь искусно замаскированная иллюзия.
Довольный и в хорошем настроении Рик, склонившись над столом с аппаратурой, нажал нужную кнопку на панели, включив воспроизводство записи, прослушал несколько песен, отмечая красоту звучания и качество записи. Вполне довольный услышанным, улыбаясь, отключил систему. Взял диск. Положил его во внутренний карман легкой бледно-зеленого цвета куртки. Отключая иллюминацию и изображение океана, он вдруг почувствовал, как его охватило неизвестно откуда взявшееся странное чувство тревоги. Сердце сжалось от предчувствия опасности, но в этот раз Рик, давно отошедший от рискованных дел, не придал большого значения этому непонятному для него сейчас интуитивному чувству близости врага. Команда их после встречи с Ну-Килем опять вернулась к своей спокойной жизни, вновь друзья заботились о своих семьях, погрузившись в собственный бизнес. Считая, что все это лишь наваждение, потеряв бдительность, по-прежнему уверенный в себе и собственных силах, Рик, выйдя из здания, спокойно подошел к своей машине. Собираясь открыть дверцу, он совсем не ожидал, что за спиной вдруг возникнет некая фигура. А ведь он был готов поклясться, что никто рядом не проходил, и никого поблизости не было.
– Закурить не найдется? – спросил человек со странными черными глазами на бледном, даже синюшном лице. Смотрел он пристально, будто радуясь встрече, и чуть насмешливо.
– Простите, не курю, – вежливо ответил Рик и обернулся.
И тут же вдруг увидел, как рука незнакомца быстро скользнула вперед, соприкоснувшись с его телом и ужалив невидимой иглой, выскользнувшей будто из пальца. Укол пришелся в предплечье. В глазах поплыло, и Рик пошатнулся. Подбежавшие тут же три человека быстро втолкнули его в машину, и он, как в тумане, еще услышал произнесенные незнакомцем слова: «Его не убивать. Подержите на яхте три – четыре дня, потом отпустите. Хозяин уверен в успехе, люди дорожат своей честью и дружбой, а значит, «дело выгорит». На этом все». Растворившись в воздухе, будто и не было никого, очень этим удивил не обремененных умом похитителей. Хотя, впрочем, задумываться они над этим не стали. Похлопав глазами, переглянувшись, решили, что «меньше знаешь, дольше живешь», завели машину и отправились к назначенному месту назначения.
Х Х Х
Находясь дома в хорошем расположении духа, Алекс, отправив в подводное государство жену и дочку, снарядив вместе с ними под видом одного из трофеев завернутое в мешковину копье, занимался тем, что просто отдыхал: смотрел телевизор, читал газеты. Возникнув из ниоткуда, некое существо, медленно материализуясь из дымчатой мерцающей синевы, превратилось в человека, внешне интеллигентного и приятной наружности. Приподняв шляпу в знак приветствия, застенчиво улыбаясь, изо всех сил пытаясь произвести хорошее впечатление, глядя на Алекса, заискивающе проговорил:
– Здравствуй, Алекс. Я пришел от хозяина за копьем.
