Никто не совался к двум офицерам, не просился в их игру и не пытался остановить мордобой, которым занимались противники с нескрываемым азартом. Зрителям хватало и самого зрелища. Они разделились на два лагеря, выбрав, за кого болеть. А еще через несколько минут начали делать ставки. С этого момента гомон заполнил воздух – деньги взвинтили интерес к победе своего «спортсмена». И вскоре у плаца собралась половина гарнизона – даже полковник, привлеченный шумом, свесился наполовину из окна в коридоре Штаба.
– А ногами ты стал махать немного лучше, чем в ИВА, – осклабился Саттор, вытирая кровь с разбитой губы.
– А ты бьёшь, будто приласкать хочешь, – хохотнул Колаш, на скуле которого наливался чернотой синяк.
– Тогда иди, обниму еще разок, – ответил Рик.
Он перехватил Макса, опрокинул его через бедро и, издав ликующий вопль, погнал камень к противоположной стороне плаца, а вместе с ним взревела та половина зрителей, которая поставила деньги на победу майора.
– Хрен тебе! – гаркнул поверженный, но не сломленный Колаш, догнав Рика. Он с силой толкнул Саттора и вернул себе камень.
– Молись, Макс! – широко улыбнувшись, пригрозил Рик и бросился следом за капитаном.
Они не видели, что происходит всего в нескольких метрах от них, не обращали внимания, полностью сосредоточившись на своей игре.
– Саттор! Саттор! Саттор! – орали с одного края плаца.
– Колаш! – бесновались на другом его конце.
– Командир порвет капитана! – кричал кто-то из состава «Шустрого».
– Макс в пыль разотрет майора, – уверял лейтенант, прибывший на Демос вместе с Колашем.
Но ни один, ни второй противник не спешил закончить поединок, получая удовольствие от своего занятия. Они выматывали друг друга ударами и беготней, уже неоднократно выбив свой маленький снаряд за пределы плаца. Им вбрасывали новый, и где именно затерялся первый камешек, уже было не понять.
– Сдавайся, – с нескрываемым пафосом произнес Колаш, когда свалил Саттора на плац. Он поставил ногу на грудь майора, и его болельщики загалдели, довольные зрелищем.
– Парни с Урала не сдаются, – с ответным пафосом хрипловато ответил Рик и откинул Макса под вопли своих болельщиков.
Всё закончилось неожиданно. Колаш подхватил камень и сунул в карман. После протянул Саттору руку и предложил:
– Ничья?
– Выдохся?
– У меня по трещине в каждом ребре, – ответил Макс. Его ухмылка на лице, по которому была размазана кровь, выглядела жутковато. Саттор ответил такой же пугающей гримасой и сжал ладонь:
– Ладно, живи. Потом доиграем.
– Согласен, – сказал Макс, и они направились прочь с плаца.
Болельщики в воцарившейся тишине проводили двух офицеров недоуменными взглядами.
– Так кто выиграл? – спросила молоденькая медсестра, сидевшая на плечах у гарнизонного связиста.
– Дружба, – хохотнул кто-то рядом.
– Ну, хоть при своих остались, – философски заметил повар, погладив нагрудный карман.
– И развлеклись, – поддержал его командир одного из кораблей, и плац постепенно опустел.
Саттор и Колаш неспешно брели в сторону госпиталя. Туда они направились, не сговариваясь и даже не думая хорохориться. Медицинская помощь была нужна обоим. Макс держался за ребра, Рик задумчиво скользил по зубам кончиком языка, проверяя их полное наличие.
– Все на месте? – полюбопытствовал Колаш.
– Угу, – промычал майор. – Кисть только потянул.
– Кисть… – проворчал Макс. – Я на части разваливаюсь. Словно флайдером переехали.
– Не ной, – усмехнулся Рик и, покривившись, осторожно потрогал разбитые губы. – Нормально помахались.
– Ага, – расплылся в довольной улыбке капитан. – Как в старые добрые времена. Только не девчонку, а камень делили.
– Я с тобой девчонку никогда не делил, – ответил Саттор.
– А я с тобой делил, – хмыкнул Макс.
– Это уже твои проблемы, – Рик с усмешкой скосил глаза на приятеля. Он уже даже не мог вспомнить, как выглядела подружка Колаша, не дававшая новичку прохода, когда Саттор перевелся из Третьей Космической Академии в ИВА, но драку с Максом помнил хорошо. И карцер после нее, где и началась их дружба.
Колаш тоже усмехнулся и тут же скривился, снова схватившись за ребра. Рик протянул ему руку.
– Спасибо, – сказал он.
Уточнять, за что, не потребовалось – капитан понял сразу.
– Ты слишком загружен последнее время, – Макс пожал ладонь приятеля. – Тебе нужно было расслабиться. Так что, считай, я пожертвовал собой ради друга, – с улыбкой закончил он.
– Расслабил на славу, теперь подлатать надо, – хохотнул Рик и, зашипев, прикрыл рот ладонью.
– Ничего, сейчас нас отремонтируют, и ты мне расскажешь, что с тобой творится, – ответил Колаш. – У меня от любопытства зубы сводит.
Саттор бросил взгляд на Макса и вдруг остановился. Разум, освобожденный от мыслей, бежавших по наезженному кругу, открыл майору простой и очевидный путь, который он обходил всё это время стороной, зациклившись на уже разработанном плане. Рик развернулся к озадаченному Колашу и спросил:
– Среди лингвистов знакомые есть?
– Ну, есть, а что? – настороженно спросил капитан.
– Достань мне переводчик. Хочу пообщаться с одичалыми, – ответил Саттор.
– На черта? – с интересом спросил Макс.
