В 104 г. до н. э. Гай Марий отпраздновал триумф. Еще до возвращения в Италию он был заочно переизбран в консулы и назначен командующим войсками, направленными против нового врага: германских племен кимвров и тевтонов, разбивших римские войска, которыми командовал Луций Кассий Лонгин. Потом римские и союзные войска потерпели новое сокрушительное поражение от германцев: в битве при Ауразии была разбита 120-тысячная римская армия. Марий в 102 г. до н. э. разбил при Аквах Секстиевых тевтонов, а год спустя, при Верцеллах, – кимвров.
В 100 г. до н. э. Мария в шестой раз избрали консулом. Некоторые историки считают пребывание Мария в высшей должности Республики началом военной диктатуры, однако надо учитывать, что всякий раз избрание происходило в условиях войн и восстаний.
Гай Марий за годы своих консульств ни разу не применил армию ни против граждан или гражданских магистратов, ни против другой республиканской армии.
Между тем под защитой Мария «вызревал» настоящий диктатор. В 106 г. до н. э. в армии Мария появился молодой квестор Луций Корнелий Сулла, обнаруживший выдающиеся военные способности и ставший легатом Мария. Он происходил из обедневшей патрицианской семьи, получил хорошее образование, но вместе с тем провел молодость в разврате и пьянстве. Разбогател Сулла на африканской войне. Именно Сулле Марий поручил захватить Югурту, пленением которого и закончилась война.
В 100 г. до н. э. Марий помог стать трибуном Апулею Сатурнину, который выступил с проектом закона о наделении ветеранов Мария землей. С большим трудом, даже с применением рукоприкладства, проект был принят народным собранием. В том же году соратник Сатурнина Сервилий Главция выставил свою кандидатуру в консулы. В день выборов соперник Главции был убит. Это убийство приписали Сервилию и Главции. Сенат принял постановление о чрезвычайном положении и призывает Мария «разобраться», чтобы «республика не потерпела ущерба». Марий осадил Сатурнина и его сторонников, укрепившихся на Капитолии. Гай Марий торжественно обещал осажденным неприкосновенность, но сдержать своего обещания не сумел: поверившие слову Мария сторонники Сатурнина были растерзаны разъяренной толпой, которая состояла из патрициев всех возрастов, всадников и «явившихся из других сословий» (Цицерон).
С этого момента в Риме обострилась борьба различных патрицианских группировок за власть. В 95 г. до н. э. был принят закон, запрещавший предоставлять права гражданства союзникам и латинянам. Этот закон вызвал острое недовольство в Италии, и прежде всего – среди италийской аристократии. Всадники в борьбе за власть все чаще выступали с петициями о вымогательствах, организуя прямо-таки настоящее наступление в самой цитадели патрициев.
В этой обстановке сенат объявил о «трибунском мятеже» и в качестве своего главного противника назвал трибуна Марка Луция Друза, некоторые действия которого напоминали времена Гракхов. Друз был активным борцом за права италиков, что и стало причиной его гибели от руки неизвестного убийцы в 91 г. до н. э.
В ответ на это убийство италики подняли восстание. Племена Средней и Южной Италии объявили о своей независимости от Рима. Верными Вечному городу, кроме латинян, остались лишь Умбрия и Этрурия, области крупного землевладения. Началась Союзническая война, в которой фактически принимали участие различные контингенты римской армии, старые товарищи по оружию. Армия италиков насчитывала около 200 тыс. человек. Римскую же армию возглавили, кроме консулов, два виднейших полководца – Гай Марий и Луций Корнелий Сулла.
В конце концов Риму пришлось пойти на уступки: в 88 г. до н. э. были приняты законы, в силу которых римское гражданство получали союзники, сохранившие верность Вечному городу, а потом – и те племена, которые сложат оружие в течение двух месяцев. Последними сдались римлянам самниты. Среди полководцев, принявших капитуляцию самнитов, были Сулла и Гней Помпей Страбон, отец Помпея Великого.
Новый виток политической борьбы связан с началом I Митридатовой войны (89–84 гг. до н. э.). Тогда открыто столкнулись сторонники Суллы и сторонники Мария, которым удалось провести несколько законов о распределении должностей. Сулла не стал вести борьбу в Риме, а отправился в Кампанию, где стояла его армия. Сулла соблазнил своих солдат возможностью грабежа противников, и вскоре шесть легионов подступили к Риму. Город был взят без боя. Сенат объявил Мария врагом отечества. Довольный исходом операции, Сулла отвел армию в Капую. И тогда народное собрание римлян взбунтовалось. В 87 г. до н. э. оно избрало консулом Л. Цинну, противника Суллы. Делать было нечего; Сулла взял с Цинны клятву в верности, а сам отправился с армией на Восток. Цинна немедленно выступил с законопроектами, благоприятными для новых граждан, и те устремились в город.
