— Эм… Свинцовый сахар, мой господин… — испугалась Зозим немотивированной агрессивной реакции.
— А ну прекратила называть меня господином, графиня!!! — Таргус покраснел от ярости. — Быстро идём на кухню!!!
На цокольном этаже, где располагались кухонные помещения, кипела суета, которая была прервана появлением Таргуса в сопровождении Карла Фридриха и Зозим.
— КТО ГОТОВИЛ ЛОСОСЯ?! — проорал первый вопрос.
Повара и иные кухари стушевались и замерли. Спустя минуту из толпы вышел толстый мужик лет сорока, одетый в белый поварский костюм с длинным колпаком.
— Я, Ваше Светлейшее Высокородие, — басом ответил он.
Таргус закрыл глаза и глубоко вдохнул, успокаиваясь.
— Секретный ингредиент — свинцовый сахар, так? — уже спокойнее спросил он.
— Да, Ваше Светлейшее Высокородие, — переглянувшись со своими коллегами, ответил он.
— Покажи мне всё, что ты используешь при приготовлении пищи, — потребовал Таргус.
— Пройдёмте, Ваше Светлейшее Высокородие, — пошёл в сторону своего рабочего места повар.
Они прошли к кухонному столу, где повар достал из тумбы деревянный ящик с колбами и банками, запечатанными сургучом.
— Тебе точно место на кухне, а не в алхимической лаборатории? — Таргус начал разбирать ингредиенты, а затем достал фиал с коричневым порошком и прочитал название. — Аконит?! Ты что, угробить нас захотел?! Где ты это применяешь, твою мать?!
— Ваше Светлейшее Высокородие, нигде не применял, богом клянусь! — забожился повар, перекрестившись.
— Передай это химикам, — вручил Таргус фиал Зозим. — Дальше… Это что за хреновы сушёные грибы? Нахрен из кухни! Дегустаторов на вас не напасёшься!
Он продолжил перебирать ингредиенты: встречались какие-то сушёные растения, которые он опознавал только по надписям, сушёные фрагменты животных, сушёная гвоздика, которую Таргус приказал выкинуть, заплесневелый имбирь, отправившийся следом за гвоздикой, какой-то протухший сыр и прочие непонятные ингредиенты, которые здесь, по-видимому, применяются в кулинарии. Венцом коллекции был свинцовый сахар, коего тут содержалось аж полкило.
— Свинцовый сахар, чтобы ты знал, — Таргус поднял банку. — Является отравляющим веществом, которое мало того, что гробит здоровье, так ещё и опасно для плода беременной женщины! Никогда не применяй его! Если нужен сахар, по-настоящему сладкий, слаще мёда — приходи завтра к девяти утра в Эгиду, Зозим даст одноразовый пропуск. Я расскажу тебе, как получить настоящий сахар, а не это ядовитое дерьмо!
— Да, Ваше Светлейшее Высокородие, — поклонился повар.
— Давно следовало заняться этим вопросом… — вздохнул Таргус и направился на выход. — Зозим, завтра приведи сюда Бранта с десятком химиков, пусть проверят всё, что они тут используют при готовке! Я не хочу сдохнуть от свинцовых колик в таком малом возрасте!
Таргус находился в своём кабинете, в компании повара Тобиаса Беккера и учёного Андреаса Маргграфа.
— Маргграф, когда-то давно ты что-то говорил мне о свекле и сахаре, — Таргус уставился на учёного, сидящего перед ним.
— Да, Ваше Светлейшее Высокородие, — кивнул Андреас Маргграф. — Я давно уже исследую этот вопрос, но в позапрошлом году вы натолкнули меня на несколько интересных мыслей, в тот раз мы говорили о мёде и сахаре, о фруктозе и сахарозе, способах селекции…
— Я вспомнил, — кивнул Таргус. — Есть какие-нибудь успехи?
— Я установил, что в свекле, про которую вы мне сказали, содержится 1,3 % сахара, — начал отвечать Маргграф. — Этого очень мало, поэтому только селекцией можно вывести по-настоящему рентабельные количества сахара. Раз уж есть сахарный тростник, то я не думаю, что мы сможем хоть что-то выиграть от всех этих…
— Сможем, — уверенно произнёс Таргус. — Кто сейчас занимается селекцией?
— Ботанический отдел, — ответил Маргграф. — Мой старый друг, Альфред Кох, полностью посвятил себя этому делу, есть некоторые подвижки в селекции, в основном благодаря терпентинному маслу (2). Но нужны десятилетия, чтобы получить оптимальное количество сахара в нашей свекле.
— Прямо сейчас мы можем начать производство сахара из имеющейся свеклы? — спросил Таргус.
— Можем, но производительность будет слишком… — начал отвечать Маргграф.
— Разворачивайте производство, к моменту, когда появятся достойные сорта сахарной свеклы, у нас уже должно быть налаженное масштабное производство, — прервал его Таргус. — Первые партии, после проверки качества, отправлять на кухню курфюрста и в ресторации Эгиды.
— Я могу выделить учёных, но административный отдел… — Маргграф, который сейчас живёт и дышит перспективами применения уже в серьёзных масштабах производимого фосфора, не горел особым желанием вешать на себя производство не особо интересного ему сахара.
— Назначьте старшего, пусть проводит опыты со специальной смежной группой из инженеров, ботаников и химиков, — распорядился Таргус. — Но если не будет результатов в течение полугода, спрос с вас. Это понятно?
— Да, Ваше Светлейшее Высокородие, — кивнул Маргграф.
