– Отпусти меня, сумасшедший. - Между бровей девушки залегла складка. Может, я глупая, но я ничего не понимаю. Всего мгновение назад мы находились в парке, а потом хлоп, и мы уже здесь. Как это может быть, и что это за штука, из которой мы только что вылезли?
Мужчины переглянулись.
– Ну давай, Сократ, разъясняй, - напутствовал друга Рип.
– Я... э-э-э... - Эйсай явно не ожидал, что оправдываться придется так скоро. - Понимаешь, Оля, это... - палец уперся в приборную панель Тай-Суя, это машина мгновенной транспортировки. - Не обращая внимания на выпученные глаза Рипа, нихонец невозмутимо продолжал: - Она, понимаешь, сделает революцию в межпланетных перелетах. Практически мгновенно переносит предмет из одной точки в другую. Вот, - вздохнул он облегченно.
– Мгновенная телепортация. - Девушка с сомнением посмотрела на Тай-Суй. - Что-то я не слышала раньше о подобной штуковине.
– Опытный образец! И вообще, это секретная военная разработка.
– Но это же невероятно! Фантастика! Путешествия уже не будут занимать столько времени. Революция в торговле, туризме, коммуникациях, доставке грузов... Замечательно!
– Ну, так уж... - Эйсай скромно потупился.
– Просто не верится! А на какой мы сейчас планете?
– На Хонсе, - не задумываясь, выпалил Эйсай.
– Но ведь мы и были на Хонсе.
– Ну да...
– И если прибыли на Хонс опять же, то зачем эта штука?
– Э-э, я же говорю, опытный образец. Она пока не действует на больших расстояниях. Так, в пределах одной планеты, и вообще телепортация, это довольно сложная проблема, - он авторитетно поднял указательный палец, требуются знания математики, физики и... э-э-э... всяких других наук.
– Но если она действует в пределах одной планеты, да еще и такая секретная, зачем ты показал ее мне? Конечно, путешествие произвело на меня впечатление, но, учитывая сколько мы ждали, разве не быстрее было просто взять флайер?
Рип с улыбкой следил за другом.
– Быстрее, - согласился Эйсай, - но... ты правильно сказала, я хотел удивить тебя. К тому же теперь от тебя у меня секретов нет.
– Мне все-таки кажется, что ты что-то скрываешь, - с подозрением посмотрела на него Ольга.
– Ну что ты, - Эйсай что есть мочи выпучил глаза, старательно изображая невинный взгляд, - как ты вообще подумать могла такое. - Он даже попытался обидеться.
– Ладно, хватит спорить, - прервал их диалог Рип. - Оля, я надеюсь, со временем Эйсай все объяснит тебе подробнее, но сейчас мне нужно забрать его. Нас ждет император.
– Да, меня ждет император, - вцепился в эту идею нихонец, - а он, знаешь, ждать не любит. Девушка удивилась:
– Ты знаком со здешним монархом?
– Да-а, я многих знаю. Я еще и...
Рип потянул молодых людей к выходу.
– Поздравляю, - прошептал он нихонцу в ухо. - Зрелище достойное награды киноакадемии.
– А что я должен был ей ответить? - насупился Эйсай.
– У тебя с ней серьезно?
– Так серьезно, как не было еще ни разу в жизни.
– Тогда правду.
– Да ты что! Я помню, как сам прореагировал, когда впервые услышал от вас про машину времени. Нет, тут надо действовать более тонко.
– Ты предпочитаешь, чтобы она включила радио или взяла газету и обнаружила, что перенеслась на четверть века вперед?
– Об этом как раз я хотел поговорить с тобой. Помоги, будь другом. Пока я буду у императора, отведи ее ко мне, но проследи, чтобы на глаза Оле не попадалось ничего, что могло бы открыть ей, где она на самом деле оказалась.
– Легко сказать, да таких вещей тысячи.
– Таких вещей не так уж и много. Любое изобретение и новинку нашего времени можно представить как экзотическую вещь с другой планеты. Главное, чтобы она не увидела календарь или что-то в этом роде.
– Вечно приходится разгребать за тебя.
– Ты мне друг? Ты же видишь, вопрос жизни и смерти.
– Ладно, чего не сделаешь... Но обещать не буду, сделаю что смогу.
– Спасибо. - Эйсай полез обниматься.
– Вы снова шепчетесь, - подала голос Оля. - Я права, от меня что-то скрывают.
– Что ты, любимая, просто у моего друга пропала невеста, и я как раз спрашивал его об этом.
– Наконец-то удосужился поинтересоваться.
– Замотался, извини. Как слетали, удачно?
– Нет. - Рип поник головой. - Марико пока не нашли, однако кое-какие ниточки имеются. Помнишь тот глаз-татуировку на плече у пленника?
– Ну.
– Оказывается, это знак одной секты. Выкалывают его своим адептам. Мы даже нашли планету, где они обосновались...
– И, ну!
– Баранки гну! Не было там никого. Давно не было. - Рип сжал кулаки. Если бы мне попался хоть один из этих глазастых гадов. Задушил бы собственными руками.
– Это оттуда? - Эйсай дотронулся до повязки.
– Один звереныш принял меня за свой обед. Вообще-то он оказался почти прав, если бы не император.
Молодые люди дошли до ворот из ангара.
– Ну, мне пора. - Эйсай повернулся к девушке. - Оля, я скоро приду, а пока Рип отвезет тебя ко мне домой. Чувствуй себя там как хозяйка.
– Возвращайся скорее. - Девушка поцеловала его.
Эйсай с трудом оторвался от девичьих губ. Пробурчав что-то нелестное в адрес правителя, он направился к входу во дворец.
