Амарантайн мысленно потерла ручки, сохраняя серьезное выражение лица.
— Может, посмотрим в шаттле гравиплатформу, перетаскать все… — нерешительно начала Нисфорца.
— Просто отдай мне коды замков, дальше разберемся! — донеслось из контейнера.
***
Жизнь потекла своим чередом. Рано утром пришло сообщение, что первый корабль из Федерации уже прошел червоточину. Люди в полевом лагере жили в своем ритме, чем-то занимались, ходили все еще в одеялах, но переодетые. Из вырытых ям непонятного назначения шел дым или пар, в свежеотлитых из старого металла котлах уже что-то варилось. Никто не рвался громить шаттл, не просил помощи, не стенал о своей незавидной доле, и, заскучав в шаттле, девчонки вылезли сами кому-нибудь помогать.
Они стеснялись вызывать через падд солнцеликую королеву ради каких-то глупых вопросов, но у развалин крепостной стены виднелась Хранитель Ночи. Та рисовала на древней стене какие-то схемы, пятеро ее слушателей закивали и разбежались. Она уже успела переодеться, но комбинезон под синим кителем был не синевато-серый военный, а просто серый, мешковатый, с удобными карманами, предназначенный для каких-то технических рабочих.
— Вам не нужна какая-нибудь помощь? — спросила Нисфорца, подходя к ней.
— У вас нет ванны с щелочью? — ответила Хранитель Ночи.
— Вряд ли… — задумалась Нисфорца. — В запасе шаттла есть щелочные элементы для системы охлаждения, но не столько, чтобы налить ценую ванну. А если раствор?
— Раствор и нужен, но в таких количествах, что нужно не меньше ванны чистого вещества, — пожала плечами премьер-министр Солярии. — В нашем распоряжении все ресурсы, которые можно наковырять с астероида, и разнообразные магические дары двух тысяч человек. Стекло с гиберкамер уже превращено в относительно приличную стеклянную посуду, но нам нужен металл, а его необходимо очистить от ржавчины.
— Жаль, корабль утащили в ремонт, у нас было оборудование, нашли бы зондами какие-нибудь полезные ископаемые… — расстроилась Титания. — Вы что, прямо тут и собираетесь поселиться?
— Нет, вы что, — рассмеялась она. — Выберем себе планету покомфортабельнее, исходя из решения вашего Совета Федерации. Сейчас маги придут в себя, начнем делать порталы и выходить с разведкой на другие планеты.
— Люди не выглядят ослабленными, — усомнилась Амарантайн.
— Не адаптировались к нынешнему состоянию магии. Она как бы и есть, но слабая, застоявшаяся, тяжелая. Те, кто сейчас работают с магией, быстро устают.
— Ладно, мы просто хотим убить время! — сдалась Маэрлена. — Мы в чужом шаттле, исследовательского оборудования нет, следующий корабль ждать часов пять!
— Так бы сразу и сказали, — протянула премьер-министр. — Хотите археологические раскопки? Надо перебрать багаж. Повытаскивать оттуда все, что годно к повторному использованию и переработке.
— Нам подходит! — обрадовалась пиррена.
Хранитель Ночи приглашающе кивнула на астероид и пошла к нему.
— Можно вопрос? — поинтересовалась Туйон.
— Валяй.
Туйон некоторое время подумала над этим загадочным «валяем». По значению было похоже на призыв к действию. Если бы Хранитель Ночи не хотела вопросов, в ответе бы содержалась частица «не». Кроме манеры произношения и некоторых жаргонных слов, старомагиксовский не так уж и отличался от современного ллуральского.
— База называется «Солярия-1», вы и Эа Солнцеликая — с Солярии, но это самый центр Магикса, проклятие должно было уничтожить Солярию прежде, чем все поняли, что происходит. Как так получилось, что вы оказались в эвакуации?
— Солярия-1 работала на окраинах Магикса — астрономические наблюдения за внешним космосом, ну и геологические раскопки на необитаемых космических телах. Мы как раз отбыли туда с проверкой, когда все началось, — объяснила Хранитель Ночи.
С утра работа обозначилась и возле астероида: народ расковыривал гиберкамеры на пригодное и непригодное. Немолодая пышнотелая дама по очереди левитировала камеры к глубокой яме, лежавшие в них человеческие мумии без особого почтения вытряхивались в брасткую могилу, после чего камеры складывались аккуратными штабелями к целой полусотне человек, которые раскидывали электронную начинку по кучкам. В братской могиле тоже копошились, снимая с тел пригодные к дальнейшему использованию предметы и украшения.
— А духи мертвых потом не… того? — боязливо уточнила Маэрлена.
— Хорган у нас магистр некромантии, — отмахнулась Хранитель Ночи, заходя в астероид через боковой люк. — Никто уже не «того», если Хорган не разрешит.
Пройдя коридор с двумя герметичными шлюзами, сейчас открытыми, они оказались в просторных отсеках с высокими потолками, в которых кружилась пыль. Тогда, при обследовании астероида, они попали сюда изнутри, людей и важных технических узлов не нашли, ну и оставили этот уровень запертым, чтобы не путаться.
Теперь внутри копошились несколько женщин, старик и девочка-подросток.
— Восторженные современные исследователи прибыли ковыряться в барахле! — торжественно объявила Хранитель Ночи.
Восторженным исследователям молча ткнули пальцем в ближайшую кучу.
***
