Александр Иванович открыл дверь, словно караулил. Как выяснилось, он успел подсуетиться – на кухонном столе стояла запотевшая бутылка, стаканчики, легкая закуска – огурцы, редиска, а на плите поджаривалась яичница с колбасой и помидорами. За яичницей присматривала Верочка. Пакет с ее кроссовками Виктор незаметно для хозяина пристроил к прочей обуви. Запоздало вспомнил, что не захватил с собой ничего из спиртного – ну да ладно.
Пересматривая иллюстрации к своему детективу, Александр Иванович от восторга забыл обо всем на свете.
– Как же так? Откуда ты знал? Это же именно то, о чем я писал! – восклицал он и, кажется, вот-вот был готов прослезиться.
– Да я-то чего, – застеснялся Виктор. – Это у тебя такая история интересная, что сама для иллюстраций напрашивается.
– Нет! Нет! Ты как будто моими глазами все это видел! – повторял Александр Иванович. – А это что такое?
Виктор посмотрел на последний рисунок, который крутил так и сяк Александр Иванович. Этот рисунок попал сюда случайно, и на нем обнимались две обнаженные девушки – Верочка и Лиля. Верочка, только что выключившая газ под сковородкой с яичницей, тоже его увидела и вмиг покраснела. Хозяин квартиры, однако, этого не заметил, да, кажется и не успел узнать на картинке племянницу, либо просто и в мыслях не мог представить ее в подобном ракурсе.
– Это я так, для души, – Виктор выхватил листок из рук писателя, скомкал и засунул в карман своих джинсов. – Не придавай внимания, не обращай значения. У меня к тебе разговор есть, Иваныч.
– Так-так-так?
– Но сначала выпьем?
– Конечно! – Александр Иванович взялся за бутылку.
– Верочка, ты присоединишься? – спросил Виктор.
– Нет, я пью только вино, легкое, – невозмутимо возразила она, словно накануне не выпила вместе с ним несколько рюмок коньяка.
– Вина нет, – вздохнул Виктор и, как бы спохватившись, достал червонец. – Верочка, большая просьба, купи нам в магазине шампанского, а то надоела эта водка.
– Уважь, племянница, – поддержал Александр Иванович. – Только сразу подойди к продавщице винного и шепни, что от меня.
– Хорошо, дядя Саша, – не стала возражать Верочка, хотя и нахмурилась, беря деньги.
– Там, у двери пакетик возьми, – крикнул ей вдогонку Виктор.
– На самом деле у меня к тебе разговор двойной, – сказал Виктор, после того, как выпили по второй. – Как говорит мой лучший друг Никита, во-первых, хотелось бы еще чего-нибудь почитать из твоих нетленок…
– О! – откровенно обрадовался Александр Иванович. – Имеется одна вещица, тоже пока неопубликованная.
– Давай. А я к ней, если понравится, тоже чего-нибудь нарисую…
– Так это же прекрасно! – Александр Иванович сорвался места и, не успел Виктор съесть очередную редиску, как притащил и сунул ему в руки толстую стопку листков с текстом.
– Это историко-мистический роман. Рабочее название – «Тайна нефритового голубя». Там, кстати, основные действия в твоей и моей любимой Истре происходят.
– Какие-то у тебя названия своеобразные, – заметил Виктор, принимая рукопись.
– Да черт его знает, – Александр Иванович вновь взялся за бутылку. – Может, поэтому меня и не публикуют нифига.
– Не бойся, опубликуют, а те издатели, которые сегодня посылают куда подальше, потом от досады будут локти кусать, что вовремя тебя не приветили. Особенно, если к твоим нетленкам приложатся мои не менее конгениальные рисуночки.
– Да! Вот за эти твои добрые слова и пожелания я и поднимаю тост!
Выпив и закусив очередной редиской, Виктор обратился к хозяину квартиры с главным вопросом, ради которого сегодня его и навестил:
– Александр Иваныч, а давай на твоих антресолях поищем еще один блокнот с рыбачком на обложке.
– Поищем, – согласился тот, поднимаясь из-за стола.
Но когда он взгромоздился на табуретку и открыл дверцы антресолей, Виктор сразу погрустнел. Снизу доверху антресоли были забиты книгами, старыми газетами и журналами, всяким барахлом, так что, если во всех этих залежах даже имелся второй чудесный блокнот, на поиски его ушел бы ни один час. Александр Иванович посмотрел сверху на гостя и развел руками. В это время в скважине входной двери заскрежетал ключ, – вернулась Верочка.
– Да, – разочарованно кивнул Виктор, – давай, как-нибудь в следующий раз.
Вместо одной бутылки шампанского Верочка принесла две и к ним – шоколадку «Аленка».
– Ты это чего – свои деньги добавила? – слезая с табуретки, нахмурился Александр Иванович.
– Ну, надо же здоровье нашему пострадавшему поправить, – чуть смутилась она, при этом, мимолетно взглянув на Виктора.
– Тем более что все так хорошо закончилось, – поддержал он ее и, поморщившись, погладил себя по темечку.
До него вдруг дошло, что с появлением чудесного блокнота он постоянно страдает физически – то грабители на остановке напали, то Лиличка покусала-расцарапала, то «перовский» рыболов бутылкой по голове врезал, да и от Верочки вчера досталось…
– И как вы только можете такие два разных напитка смешивать? – захлопала девушка ресницами, когда Виктор после выпитой стопки водки приложился к бокалу с шампанским.
