Среди критиков раздавались и голоса бывших соратников Блэкмора. «Хотя в RAINBOW до сих пор играют хорошие музыканты, сегодня группа — это шарж, пародия на саму себя. Да и музыка у них совсем не того уровня, как это было 5 лет назад», — говорил Кози. Ему вторил Дио: «На мой взгляд, RAINBOW больше не является настоящей хард-рок группой, что, конечно же, не значит, что они плохи. Концерты в небольших залах зачастую лучше, ибо получается более тесный контакт со зрителями, можно вовлечь в действо людей с галерки. А в больших аудиториях ты не сможешь до них дойти. Но Ритчи это не беспокоит. Он не заботится о зрителях. Поверьте мне — уж я-то знаю! Я знаю его со стороны, которая поклонникам просто не видна. И если б они увидели его таким, они бы сказали: „А парень сильно чем-то расстроен…“ Все негативные моменты оправдываются плохим настроением Ритчи, но многие поклонники уже больше не хотят это воспринимать, и он теряет фэнов. Единственное, что заботит Ритчи — это он сам. Он играет только для себя…»
Эти поучения Дио приобретают особый оттенок, если вспомнить, что, начав сольную карьеру, он сам будет выступать в огромных залах, а сценическая постановка его шоу станет самой дорогой на рок-сцене. Конечно, музыка RAINBOW образца 1983 года сильно отличалась от той, которую группа играла с Рональдом. Но это отнюдь не значит, что она стала хуже. Это просто
Новая волна британского хэви-метал (NWOBHM) в лице IRON MAIDEN, SAXON, JUDAS PRIEST, DEF LEPPARD и других тяжелых групп стала приобретать все большее количество поклонников. И Блэкмору совсем необязательно было менять стилистику — музыка, подобная Long Live Rock’n’Roll вполне вписывалась в стандарты возрожденного тяжмета. Другое дело — Ритчи не хотел играть такой хард-рок из принципиальных соображений: «Я действительно уважаю STATUS QUO, но ровно настолько, насколько достойны уважения гитаристы, выстраивающиеся в ряд на краю сцены и пытающиеся убедить публику, что они балдеют от того, что делают. По мне, так уж лучше аэробику по телевизору смотреть. Мы все еще являемся хэви-метал группой, но сегодня можно видеть преимущественно извращенный heavy metal. Я не пойду по стопам STATUS QUO, как это делают JUDAS PRIEST и SCORPIONS. Для нас нет ничего проще записать альбом со штампованным хэви-метал, но нам это не нужно. Да, сегодня в Англии группой многие недовольны, но это не причина, чтоб изменять нашу музыку. Я не могу играть этот умственно отсталый 12-тактовый блюз или рок, подняв кулак в воздух. Мне уже просто неинтересно делать такие вещи. Возможно, мы потеряем некоторое количество поклонников, но я отказываюсь скатываться в прошлое и выпускать умственно неполноценные альбомы, чтобы соответствовать сложившемуся имиджу. Мне это не нужно. Я не хочу быть так называемым «крутым». Мне нравится быть трудным и упрямым. Вот такой я есть, таким и останусь!»
Между тем, гастроли по раскрутке Bent Out Of Shape оказались под угрозой срыва. Причиной этого стала страсть Блэкмора к футболу. Не зря в 1998 году, в буклете к альбому Shadow Of The Moon среди тех лиц, кому он выражает благодарность, отмечены Франц Беккенбауэр и Лотар Маттеус. Последний, кстати, является приятелем Ритчи. Когда идет интересный матч, Блэкмор даже отменяет репетиции. В 70-х годах он сказал: «Для меня смотреть, как играет Беккенбауэр — равносильно прослушиванию классики» (Ритчи очень ценит немецкий футбол). Блэкмор отнюдь не пассивный болельщик. До сих пор он не прочь «погонять мяч». «Когда я играл в DEEP PURPLE, то использовал любую возможность, чтобы удрать из зала и поиграть в футбол. Таким способом я убегал от кошмара, каким для меня является проба звука. Хуже всего было, когда настраивали ударные. Визит к дантисту ничто по сравнению с этим. До сих пор не понимаю, почему проба звука бас-барабана должна проходить целых два часа!»
Но футбольный поединок приносит удовольствие Ритчи только тогда, когда он выигрывает. Как-то, проиграв матч команде IRON MAIDEN, Ритчи решил не рисковать и на игру с DEF LEPPARD пригласил профессиональных футболистов (благо матч проходил в его родных местах). В другой раз, проиграв сражение против своих подчиненных (дело было в Германии в 1996 году), он потребовал матч-реванш. Опять же, подкрепившись профессионалами из немецких клубов, Ритчи сотоварищи разнеси в пух и прах команду соперника — 41:1.
Когда один из немцев предложил усилить противника, поменявшись игроками для того, чтобы игра получилась более-менее ровной, Блэкмор ответил категорическим отказом. Играли до сумерек, и вратарь соперников все вынимал и вынимал мячи из сетки.
