Серый был невысокого роста, стройный — на голову выше меня, пахло от него знакомо — алхимическими зельями и эликсирами, как будто ещё утром он стоял за лабораторным столом, нарезая ингредиенты.
— Подожди! — окрик Старухи прозвучал резко, трость звонко клацала по камням в такт шагам.
Меня развернули к ней лицом, как куклу.
Аю за эти дни … постарела — резче обозначились глубокие морщины, которые прочертили лицо бороздами, глаза полыхали больным безумным предвкушением, рука, лежащая на набалдашнике трости — подрагивала. Раньше она выглядела лучше.
Ледяные влажные пальцы дотронулись до моего подбородка, и я даже не могла скривиться от отвращения. Аю разворачивала мое лицо к свету из стороны в сторону, а потом снисходительно похлопала по щеке.
— Скоро все закончится… девочка. Молись, если веришь, чтобы в следующем перерождении тебя миновала участь родится в семье Блау…, — она засмеялась каркающим смехом, и захрипела, закашлявшись. — Наноси знаки точно по рисунку, точно! Я проверю, — скомандовала она повелительно, и Серый немного кивнул в ответ.
Меня усадили в дальней части зала — где недалеко чернел зев запечатанного спуска в шахту, на какие-то тюки, рядом парили сразу три светляка, стоял столик с пиалами, кистями, лежали кортики, и артефакты.
Серый развернул меня спиной ко всем, и провел кольцом поверху — удавка мягко сползла вниз и запястья освободились. Шевелиться я не могла, оставалось только наблюдать, как он вытащил пару фиалов, поболтал на свету, и влил мне в горло. Первый вкус я не определила, почти захлебнувшись — узнала только часть трав, со вторым зельем было проще — там были успокоительные ингредиенты. Затем Серый вытащил мою правую руку вперед, положил удобно на стол, развернув вверх, размотал змейку, и начал рисовать на ладони символы, изредка сверяясь со свитком.
Чертил кончиком ножа, но боли я уже не чувствовала. Совершенно. Превосходно сваренные эликсиры.
— Леди Блау, — голос был настолько тихим, что я решила — показалось. — У нас мало времени. Я могу остановить ритуал и обеспечить безопасность. Помощь в обмен на клятву. Если поняли — моргните.
Я с трудом опустила ресницы — вниз-вверх.
— Леди Винниария Луэй — моя сестра. Я принесу вассальную клятву, как Старший. Вы — позаботитесь о Винни.
Я попыталась моргнуть ещё раз, но не смогла. Псакова Винни! Значит она на самом деле связана с Серыми!
— Вассальная клятва с условием принятия в род. Я знаю, что всегда решает Алтарь, если… не получится… Винни нечего больше терять. Я верну вам голос после того, как клятва будет принята, — произнес он в ответ на мой вопросительный взгляд. Серое марево колыхалось и скрывало все до плеч, и я не видела выражения глаз — понять что-то по интонациям было очень сложно.
— Быстрее! — очередной резкий окрик старухи разбил тишину — она подгоняла тех, кто готовил круг. Кончик кинжала снова неторопливо заскользил по ладони, выводя штрихи.
— Жизнь в обмен на жизнь. Если согласны — моргните.
Я выругалась беззвучно — у меня были большие сомнения в способности конкретно этого серого изменить хоть что-то — но Великий не подкинул вариантов получше.
Сдыхать здесь — я не собиралась точно. Ещё один вассал — вассалом больше, вассалом меньше, но это Булка! И обязательство ввести в род — это неприемлемо!
Я не моргала.
— Леди, у нас нет времени, — он нервно повел плечами, сбрасывая напряжение — серое марево на месте лица заколыхалось быстрее. — Здесь вам больше никто не поможет. Я знаю, кто убил Я-сина, — выдал он тихо. — И позаботился, чтобы не узнал никто. Винни должна жить в безопасности. Вы обещаете заботу и защиту — и я спасу вашу жизнь.
Я выругалась ещё раз, беззвучно, матеря Великого и всех богов разом! Серые раскопали про катакомбы гораздо быстрее, чем я рассчитывала. И не пошли по ложному следу. Псаки!
— Леди! — почти беззвучный шепот.
Я резко опустила ресницы вниз.
Сейчас я бы и Аю взяла в вассалы, лишь бы выбраться. Хотят вассалитет — легко. Вассалы — полностью подчиняются сирам. Если Булку размажет в алтарном зале — это не моя ответственность. Мозгов у нее и так уже нет.
Чужие холодные пальцы скользнули по шее — Серый аккуратно подцепил тонкую цепочку и вытянул поверх малую родовую печать, не дотронувшись до нее. Надрезал кинжалом кончик своего пальца, смешал нашу кровь и капнул на печать.
Слова вассальной клятвы он принес быстрым речитативом — всего три предложения, и Блау теперь несут ответственность за вассальный род Луэй. И одновременно щелкнул пальцами — ещё два светляка вспыхнуло над нами.
Печать полыхнула не ярко, три вспышки слились в одну, но Серый все равно задержал дыхание и только через мгновение выдохнул — чужое внимание, привлеченное всплеском силы я почувствовала даже спиной.
Взгляд исчез. Магические светляки парили над головой, искажая маску Серого, как будто за клубящимся туманом можно было увидеть черты чужого лица.
