– …Либо эти краснокожие чудовища способны к неизмеримо более глубокому внушению, чем мы, тренирующие текнов, и это позволяет им выдерживать даже воздействие психоскопа. Вы бы, Хорк, не выдержали. Просто не уснули бы. Вас нельзя загипнотизировать, но, если бы каким-то чудом вас удалось усыпить, под психоскопом вы были бы не лучше
– Но, в конце концов, этот человек должен был жить в постоянном контакте с
– Судя по всему, благодаря более прогрессивной, чем наша, психологической науке, он с детства натренирован на то, чтобы в определенных обстоятельствах забывать все.
– Но ведь забыть ничего нельзя! Физиологически невозможно!
– Ну если слово «забыть» вас смущает, будем считать, что он спрятал эти воспоминания на некоем уровне, недостижимом для нашего психоскопа.
– Сейчас важно отнюдь не это, Хорк, – вмешался Кириос, – а другое: теперь уже очевидно, что люди здесь – всего лишь марионетки в руках
Я зашел к пленнику, как только тот проснулся:
– Как вы себя чувствуете?
– Хорошо. Вы еще не допрашивали меня под этим вашим аппаратом?
– Ну почему же? Уже допросили.
– Но тогда… Я ничего не почувствовал, и, кажется, мои умственные способности не пострадали.
– Все это я сказал лишь для того, чтобы напугать вас, сделать более восприимчивым к внушению. Психоскоп никому еще не причинил вреда. Обычно мы пользуемся им для психотерапии. Прошу вас простить меня за то, что я подверг вас этому испытанию без вашего согласия. Ставка слишком велика, для того чтобы я колебался, и тем не менее мне стыдно за то, что я сделал. Так или иначе, вы рассказали нам много полезного, но ничего, абсолютно ничего об этих краснокожих существах.
– Может, их вообще не существует? – насмешливо проговорил Рикс.
– К сожалению, мы знаем, что они существуют! Есть другое, довольно-таки страшное объяснение: вы, люди, являетесь марионетками в руках этих существ, и они внушили, что вам следует напрочь забыть об их существовании, как только вы выйдете из-под их влияния. На вашем корабле с экипажем из двадцати трех человек было два таких существа. И мы обнаружили еще кое-что интересное, зондируя вашу память. Психоскоп пробуждает самые далекие воспоминания, впечатления чуть ли не первых дней жизни. Так вот, вы не помните, кто сказал вам, что ваших предков изгнали с Земли, и когда это сказали в первый раз. Вполне может статься, что существа и внушили вам эту мысль.
– Просто смешно! Я прекрасно все помню! Это курс истории для первого класса!
– Да, таково ваше первое отчетливое воспоминание. Но подумайте: вы уверены, что не знали об этом раньше?
– Э-э-э… нет. Конечно, я должен был знать. Но все это ничего не доказывает!
– Вы бы согласились еще раз подвергнуться воздействию психоскопа – на сей раз добровольно, без гипноза?
– Ну да, конечно!.. Чтобы я сказал то, чего не хочу говорить?
– Вы и так уже все сказали!
И я коротко изложил все, что мы узнали от него о Тельбире. Он поколебался немного, потом пожал плечами:
– Что ж, терять мне уже нечего!
На этот раз Рикс вытянулся на ложе сам, по доброй воле. На голову ему надели шлем.
– Я чувствую какое-то покалывание… Немного кружится голова…
– Это пустяки, все нормально. Теперь попробуйте вспомнить.
Из-под шлема на меня вытаращились изумленные глаза.
– Поразительно! Я только что подумал о книге, которую всего лишь раз прочитал ребенком, лет двадцать тому назад! А сейчас я помню ее всю, слово в слово!
– Постарайтесь вспомнить, кто рассказал вам эту легенду о ваших предках…
Он сосредоточился, затем вдруг с воплем животного ужаса сорвал с себя шлем:
– Нет! Нет! Это не может быть правдой!
– Что с вами? В чем дело?..
– Р’хнех’ер! Один из них сказал мне все это! Вы правы, они существуют! Я не хочу вспоминать, не хочу!
– Вы должны – как для вашего народа, так и для моего!
– Да, я знаю. Теперь аппарат не нужен – разве что для выяснения подробностей! Словно завеса спала… Рабы, вот кто мы такие. Рабы… и убойный скот!
По возвращении в мой кабинет мы записали длинный рассказ Рикса.
