Женя задумчиво потёр щёку, запер дверь и пошёл на кухню. Обычно после подобных посиделок он помогал Але мыть посуду. Только Женя забыл, что теперь у них есть Друг. Робот крутился у раковины и что-то напевал. Аля сидела за столом и складывала из салфетки очередную фигурку.
— Намиловались? — насмешливо спросила она.
— Ты чего? — удивился Женя.
— Ой, да брось! Она же к тебе клеилась весь вечер! Женя то, Женя это!
— Ладно тебе! Работа у неё такая. Привыкла быть в центре внимания.
— Вот только не надо её защищать! — Аля не заметила, как повысила голос. — Всё-таки мерзкая девка — эта Хикари. И наглая. А ещё каждый раз, когда она улыбалась, я ждала, что сейчас реклама стоматологии начнётся.
— Аль, это уже перебор! — укорил её Женя. — Не нравится она тебе? Хорошо, твоё дело. Но опускаться до таких вот обсуждений…
Раздался звук лопнувшего стекла.
— Ой… — пробормотал Друг.
Аля бросила на него взгляд и взорвалась:
— Женя, что вообще происходит⁈ Это были мои любимые бокалы, а он их раздавил! Между прочим, бабушкин подарок!
Женя открыл было рот, и тут в разговор вмешался Друг:
— Почему вы кричите на него, а не на меня? Это я виноват. Не рассчитал силу сжатия. Первый раз такое тонкое стекло в руках держал. Женя тут не причём.
Аля повернулась к Другу, глубоко вздохнула и начала медленно цедить сквозь зубы, постепенно повышая громкость:
— Не виноват? Да это он тебя сюда притащил. Не было бы тебя, не было бы и этой девки, которая явно хочет к такому талантливому учёному в постель запрыгнуть! И вообще! Это наш скандал, нашей семьи! Не хватало, чтоб говорящий калькулятор в него лез!
Оптические сенсоры Друга побелели.
— Если вы считаете, — проговорил он голосом, полностью лишённым эмоций, — что робот-помощник модели «Эн — ноль — точка — девяносто девять» не справляется со своими обязанностями, просто скажите: «Отменить режим следования!»
Женя изумлённо вытаращился на Друга, а Аля вскочила и выбежала из кухни. Через несколько секунд громко хлопнула дверь спальни.
— У тебя же нет отмены режима следования! — воскликнул Женя. — Я не предусматривал этой функции.
— Теперь есть, — ответил Друг.
Его сенсоры снова стали голубыми, но в движениях продолжала ощущаться нервозность.
I
Через час пути велодорожка, вяло петлявшая до этого момента, сделала резкий поворот налево. Причина была в том, что она упёрлась в довольно хорошо сохранившуюся грунтовку. Судя по следам колёс, ею периодически пользовались. Был ли это грузовой транспорт или сюда приезжали люди, сказать было сложно. А вот проверить бы не помешало. Этот въехал на грунтовку и задумался. У каждой дороги есть начало и есть конец, только как угадать, где они?
Поразмышлять не удалось. Сзади раздался громкий топот. Этот обернулся и увидел несущегося на него матёрого кабана. Шкуру зверя покрывали боевые шрамы, один из клыков превратился в обломок, но выражение морды и издаваемый рёв давали понять: тот полон сил и бежит к роботу явно не знакомиться. В холке кабан был более метра, хорошо отъевшийся и полный сил. Этого никогда раньше не атаковали дикие животные, но решение пришло само.
— Мамочки! — взвизгнул робот и пустился наутёк.
Кабан оказался отличным стайером и гнал Этого со своей территории несколько километров. Наконец, зверь выдохся, остановился, тяжело дыша, взрыхлил мордой землю, разбросав вокруг крупные комья, и отправился восвояси. Этот продолжал убегать больше уже по инерции, на всякий случай, но серьёзно сбавив скорость. Всё-таки у него была фора по расстоянию.
Неожиданно деревья расступились, и грунтовка оборвалась, уткнувшись в высокий забор с металлическими воротами. Замка на них не было, поэтому Этот посчитал, что не произойдёт ничего страшного, если он удовлетворит своё любопытство и осмотрит территорию изнутри. Табличка на воротах давно выгорела, отчего узнать назначение объекта не представлялось возможным. Этот отворил скрипучую створку и проскользнул внутрь.
Слева и справа тянулись какие-то ангары. Землю покрывал тонкий слой металлической пыли. Вдалеке возвышался какой-то механизм, окружённый громоздившимися друг на друга остовами автомобилей. Беглый поиск в Сети показал, что это — гидравлический пресс высокого давления. Этот оказался на свалке. В глубине её слышались звуки болгарки и тяжёлых ударов по железу, перемежавшиеся какими-то писками и странными трелями. На свалках роботу бывать не приходилось, и он решил осмотреть всё детально. Надо же как-то себя развлечь, узнать что-то новое. Не возвращаться же в аэропорт, в конце концов!
II
Раньше, когда у Али случали какие-то неурядицы, она могла позвонить своей тёте Даше и часами вываливать на неё свои проблемы. Тётка умерла пару лет назад, и теперь Аля оказалась предоставленной самой себе. Она была довольно скромной и замкнутой, поэтому настоящих подруг, к которым можно обратиться, у Али не было. Изливать душу простым знакомым или сослуживцам как-то глупо. Да и выносить семейные проблемы за пределы своего дома как-то неловко.
