И отчитав сына, встревоженная мама стала разглядывать взрослых мужчин. И очень удивилась, когда узнала в них руководителей овощеводческой бригады колхоза, где она работала. С тревогой в голосе спросила бригадира: «Сергей Никифорович, объясните мне, что все это означает?» ― не удержалась и сама заплакала.
Бригадир подошел к ней, попросил успокоиться и рассказал Даше о случившемся. Обещал, что завтра покажет всему коллективу бригады место, где много поломанных растений. Бригадир пожалел плачущую женщину. Она была одной из лучших колхозниц его бригады. Более того, ровесница и друг детства, с которой они вместе ходили в школу. Неожиданно предложил: «Бери-ка ты, Даша, своего отпрыска и разбирайся с ним сама! Не стану я передавать его за кражу в товарищеский суд. И делаю это из уважения к тебе и твоему мужу Николаю, которого тоже уважаю как очень порядочного человека. Надеюсь, вы в состоянии разобраться со своим сорванцом. А сумку я заберу и завтра сдам помидоры на колхозный склад».
Даша перестала всхлипывать, вытерла слезы и ответила бригадиру: «Спасибо тебе, Сережа». Взяла свое чадо за руку и при всех так ударила его палкой по попе, что сыночек взвыл от боли. Мама повторила удар. Мальчик запрыгал на месте как раненый суслик, но удрать не мог, потому что мама крепко держала его за руку и продолжала наносить ему удары по попе, приговаривая: «Это тебе от меня, это за твоих непутевых друзей, а это тебе за непослушание. ― Остановилась, дернула сыночка за руку. Затем отпустила его, но тут же схватила за ухо и спросила: ― Чего тебе не хватает? Неужели голодным сидишь дома? Кто тебя послал ночью воровать? Как тебе не стыдно позорить своих родителей? Зачем мне такой подлец! Лучше я его убью!»
Разозленная мама отпустила ухо сыночка, снова взяла его за руку и продолжила наносить ему удары палкой. Но на этот раз била не только по попе, но где попало, и кричала: «Убью тебя, подлеца! Лучше бы не рожала такого идиота! Видите ли, он решил воровать. В нашем роду воров никогда не было! И ты мне такой не нужен!» Мальчик орал во все горло. Втягивал только в плечи голову, поднимал руки, защищая голову, и кричал: «Прости меня, мамочка! Не надо меня убивать! Не буду я больше воровать! И с этими друзьями не стану водиться. Только не убивай меня!»
Учетчик бригады Никита пожалел мальчика. Подошел к матери, схватил палку, которой она безжалостно наносила удары, и сказал: «Хватит, Даша! Стукнешь сыночка палкой по голове ― ненароком убьешь его. Прекрати его бить, потому что завтра сама же будешь его лечить и жалеть, что так сильно его избила!»
Даша отпустила палку, которую выхватил Никита. Но продолжала держать Петю за руку и твердить: «Или сделаю из него человека, или убью подлеца! И даже не пожалею об этом!» Снова потянулась за палкой. Но Никита не отдал палку разгневанной матери и прикрикнул: «Остынь и успокойся! Завтра сама пожалеешь об этом! Но как бы не было поздно. Не я же его рожал, а ты! Вот и воспитывай, а не убивай! Матери дают детям жизнь, а не убивают их. И ты это лучше меня знаешь. Сама упустила малого, где-то прошляпила его воспитание, теперь исправляй. Но воспитывать надо родное дитя не палкой, а словами».
Мать держала сына за руку. Тяжело дышала. Поняла, что Никита прав. Она дернула Петю за руку и предложила: «Идем домой! Я там найду другую палку!» Не попрощавшись с мужиками, мать потащила сына в сторону дома. Там их ждал встревоженный отец. Он тоже ругал и корил себя за то, что по доброте своей упустил что-то в воспитании сыночка и зарекался: «Хватит нянчиться! Если по-доброму не понимает, то пора строже спрашивать с него. Жалко-не жалко, но ремень придется применить. Иначе он совсем отобьется от рук. И вырастим тогда отпетого бандита». И тут он заметил, что мать и сын подходят к дому.
Пока мама била палкой провинившегося сына, бригадир размышлял: «Зачем сдавать ребят властям? Это же мои работники, как я после этого буду с ними работать? Лучше отведу мальчиков по домам, отдам их родителям, и пусть они сами разбираются с ними. Вот Даша уже наводит порядок. И остальные родители тоже поговорят с детьми на языке ремня». Когда Даша Ганева увела Петю, бригадир предложил: «Давайте, мужики, пожалеем родителей провинившихся воров. Расскажем им все, как было дело. Пусть они сами разберутся со своими непутевыми детьми. ― И дал им команду: ― А ну, желторотики, берите сумки в руки и следуйте за мной». Тимошка и Леха выполнили команду. Петину сумку взял один из дружинников, и группа направилась к дому, где жил Тимошка Заведеев. Когда подошли к дому провинившегося, то увидели, что в окнах нет света. Это означало, что родители мальчика спокойно спят. Получается, что их мало интересует, где шляется их сын и почему его нет до сих пор? Бригадир постучал по закрытой на задвижку калитке. Залаяла дворовая собака. На стук и лай собаки вышел хозяин дома и спросил: «Кто там?»
И бригадир ответил: «Это я, Карманов, бригадир овощеводческой бригады. Открой нам, пожалуйста!»
