А за мгновение до этого девушка неожиданно успокоилась. Именно неожиданно. Будто кто-то умелый сгрёб в охапку все её страхи, переживания и тупую покорность, ловко заменив их уверенностью в себе. И только поэтому Настя не вскрикнула, ощутив в руке подарок старика.
«Закрой глаза и сожми».
Настя не могла бы ответить, услышала она эти слова, произнесённые ровным шёпотом, или они всплыли у неё в голове сами, но решила подчиниться. Потому что в действиях была хоть какая-то, но надежда.
Закрыла глаза.
Крепко сжала кулак.
А в следующий миг почувствовала, что из него вырывается поток упругого воздуха. Как будто гладкое и овальное превратилось в мощный двигатель, направленный на её врагов. Но при этом: ни свиста, ни воя, ничего… Оконное стекло не лопнуло. Валяющийся на полу мусор не закружился в воздухе. Но Ярцев, Кирсанов и Климов внезапно разлетелись в стороны, словно разбросанные невидимым самбистом.
А овальное и гладкое исчезло из кулака, будто его там и не было.
«Ох!»
Настя на мгновение замерла, пытаясь осознать произошедшее, потом бросилась вниз, перепрыгивая через ступеньки, но двумя пролётами ниже резко остановилась.
«Карточка!»
Игнат забрал карточку, на которой лежали все её деньги. И если без квартиры ещё можно как-то обойтись, то без денег – нет.
«Пропаду ведь!»
«А вдруг они ещё не очухались?»
Колебалась девушка недолго – мгновение, затем рванула наверх, но, миновав первый пролёт, поняла, что надежда оказалась напрасной: бандиты уже пришли в себя. Но не напали, застыли как вкопанные, увидев воинственно задравшую подбородок девушку, левая рука которой вновь сжалась в кулак.
– Карту верни, – приказала она Климову, стараясь выглядеть как можно более грозно.
– Это что у тебя? – Игнат опасливо покосился на кулачок.
– Это магия, Климов! И если не хочешь получить ещё раз – отдавай карту.
Игнат заколебался, и ей пришлось добавить:
– Быстро!
Ярцев и Кирсанов машинально шагнули назад, а Климов послушно вытащил карту и бросил её на грязную лестницу:
– Подавись!
– Лицом к стене! Все!
– Какая она у вас крутая стала, – хихикнул Ярцев.
– Заматерела.
– Лицом к стене, гады! Больше повторять не буду.
Бандиты подчинились, но в тот самый миг, когда Настя наклонилась за карточкой, Ярцев извернулся и пнул её ногой.
– Ай!
Девушка слетела по ступенькам вниз, на площадку, ударилась плечом о стену, почувствовала, как её хватают…
– В кулаке ничего нет!
Почувствовала удар по лицу.
– Сука!
Не пощёчину, а именно удар, кулаком.
– Ну всё, тварь, молись…
Почувствовала злые слёзы на глазах и вдруг услышала спокойный голос:
– Что тут происходит?
– Не твоё дело!
Кирсанов начал поворачиваться на голос, но не успел: новый персонаж решил не проявлять благородства в ситуации «один против трёх» и от всей души приложил бандиту в затылок, выбив из него сознание.
– Урод!
Климов попытался по-медвежьи навалиться на противника, но тот ловко увернулся, дёрнул Игната за руку и подсёк, направив головой в стену.
– Второй…
– Ты ваще сечёшь, на кого наехал, пацан? – прошипел куда-то Насте за плечо Ярцев и одним движением развернул девушку к нападавшему, выставив перед собой, как живой щит, прижав одной рукой к себе за талию, обездвижив в захвате обе руки Насти.
А она ошалело уставилась на нежданного спасителя.
Лисин подмигнул и скомандовал:
– Ноги!
И Настя вдруг поняла, что нужно сделать. Поджала ноги, повиснув на руке Ярцева, а Владислав ударил – но не колдовством, а просто, пальцами, в глаза Толику, одновременно пнув здоровяка по колену.
– Неэлегантно, зато эффективно, – прокомментировал он, подхватывая Настю, когда Ярцев разжал руки и она едва не клюнула носом в ступеньки. – Цела? Идти можешь?
– Ты их убил?
– Нет, конечно, поэтому нужно сматываться… Книга у них?
Настя отрицательно покачала головой, благоразумно решив промолчать, что дневник исчез. Вдруг Лисин оставит её вместе с покалеченными братками?
– Тогда уходим.
– Подожди!
Настя подхватила карточку, сумочку, вытащила из кармана Климова ключи, секунду поразмыслила и со всей силы пнула его в пах.
– Эй, боевая амёба, рвём когти, быстро! – рассмеялся Лисин.
За руку потащил из подъезда и усадил в машину.
– Куда? – спросил Васильев, улыбнувшись девушке с водительского места.
– Э-э… – Девушка покосилась на Влада, но тот слегка пожал плечами, мол, решать тебе. – Я не знаю.
Во взгляде Лисина мелькнуло разочарование. Видимо, боевая амёба нравилась ему больше безвольной овцы.
– Давай…
– Высадите меня в центре, – протараторила Настя, не позволив ему закончить фразу. Сквозь настойчивый грохот пульса в ушах и клокотание адреналина до неё начало доходить, что от разъярённого, уверенного в том, что она воровка, Климова её спас человек, который уже выслеживал её в больнице у сына, едва не похитил по дороге с работы, а потом ещё и запер в туалете.
– Не глупите, Настя, – сказал Лисин спокойно. – В каком ещё центре? Вы ведь понимаете, что Климов найдёт вас через час.
– Как вы узнали, что я… что они… – Настя запуталась в словах, так и не сумев подобрать нужные.
