– Покажите, пожалуйста, книгу, – попросил Лисин.
– И вы туда же, – вздохнула девушка.
– Я должен понять, из-за чего сыр-бор.
Рано или поздно Влад должен был вернуться к этому вопросу, и девушке ничего не оставалось, как попытаться потянуть время:
– Кто заказал бабушку? Святомир?
– Святомир не знал о книге, пока вы не показали её Велене, – ответил Влад, внимательно глядя на Настю.
– А вы? Откуда о ней узнали вы?
– От персонажа, которого привлёк Святомир.
Настя не сразу поняла, что услышала, а затем заволновалась:
– То есть за мной охотится ещё кто-то?
– За книгой, – уточнил Влад.
– Вы смеётесь?
– Разве похоже?
– Нет.
Лисин поднял брови.
– Отвезите меня к сыну, – попросила девушка. – Вы спрашивали, куда ехать, вот я и говорю: в больницу.
– Сначала покажите книгу.
– Я…
– Прямо сейчас.
Лгать дальше не имело смысла.
– У меня её… нет.
Настя отвернулась. Ждала ругани, но услышала спокойное:
– Вы её потеряли?
Вздохнула и так же ровно ответила:
– Всё получилось странно. Велена наплела Игнату, что я украла у неё книгу и кольцо. А кольцо она сама забыла в салоне… И я не знаю, каким образом оно оказалось в моей сумочке.
– С помощью магии.
– Вы думаете?
– Я догадался. Продолжайте.
– Игнат нашёл кольцо и решил, что я и впрямь воровка…
– И что?
Девушка внимательно посмотрела Владу в глаза:
– Книга была там же, в сумочке, но Игнат её не нашёл.
– Э-э… – Чиновник почесал в затылке. – Вы её переложили?
– Нет, – качнула головой Настя. – Я её не перекладывала, не выкладывала и не могла потерять. Сумочка всё время была со мной и всё время была закрыта на молнию. А когда Игнат её открыл, он…
Продолжая говорить, девушка распахнула сумочку и ошарашенно замерла.
Книга была на месте.
Лежала в самом большом отделении.
А в соседнем лежали кошелёк и паспорт, которые она запихнула в АБСОЛЮТНО пустую сумочку.
– Ловко у старухи безопасность поставлена, – с уважением произнёс Васильев.
– Да уж, неплохо, – поддержал напарника Лисин. – Одно слово: олдскул.
– Что всё это значит? – опомнилась девушка.
– Это значит, что книга предназначена для вас, и только для вас, Настя, – мягко ответил Влад. – А обеспечивает это мощнейший защитный аркан.
– То есть я не могу её потерять?
– Не можете. – Мужчина улыбнулся. – Вы позволите её посмотреть?
– Конечно. – Настя протянула Лисину дневник.
Он раскрыл его, потом пролистнул, вновь улыбнулся, пролистнул вновь и поинтересовался:
– Что это за язык?
– Ливанский.
– Такого не существует.
– Ливанский диалект арабского.
– Чушь.
– Нет, – почему-то упёрлась девушка. – Это ливанский диалект арабского.
– Вы на нём говорите?
– Нет.
– Просто на арабском?
– Нет.
– Но мне почему-то кажется, вы знаете, что здесь написано. Так?
Отрицать было бессмысленно.
– Знаю.
– Потому что это ваша книга, Настя, и чтобы прибавить вам уверенности, скажу, что её невозможно у вас отнять. В смысле – по злой воле.
– Нужно рассказать об этом тем, кто пытается.
– Расскажем, – многозначительно пообещал Влад. – Обязательно расскажем.
Святомир в который раз перелистал распечатки страниц, глотнул коньяка и выругался.
Тупик.
Текст, который казался несложным шифром, до сих пор не «раскололся», а многочисленные карандашные пометки на листах свидетельствовали о бессилии люда и даже приблизительно не указывали верный путь.
Тупик…
Не помогли ни магические дешифраторы, ни криптографические программы «Тиградком»: через несколько часов обработки они заявили, что текст – бессмысленная абракадабра и никак не может быть шифром. Святомир злился. Пил, потом принимал антиалкогольную таблетку, бродил по гостиной и снова пил.
У Велены, которая заняла позицию в кресле в углу, настроение было примерно таким же – отвратительным.
Маникюрша не отвечала на звонки, а в салоне сказали, что Настя уволилась без предупреждения, забрала вещи и больше не появлялась. Климов, которого ведьма отправила на поиски, сначала тоже не отзывался, потом позвонил, попытался рассказать о произошедшем, но тут Святомиру приспичило пообщаться, пришлось сказать, что перезвонит, и бросить трубку.
И теперь Велена дёргалась, пребывая в полном неведении.
Тупик.
Но что же в нём скрывается: великая тайна или пустышка? О чём может быть написано в старой книге?
Велена, разумеется, сходила на сайты «Тиградком» и попыталась отыскать информацию по странному символу с обложки. Очень осторожно попыталась, прекрасно понимая, что маги-программисты Великих Домов могут отслеживать подобные запросы.
Тем не менее – попыталась.
И убедилась, что никакой информации в общедоступной Сети нет. А есть прозрачные намёки, что Великие Дома – и все вместе, и каждый по отдельности – готовы обсуждать загадочные символы со всеми желающими, а особенно с теми, кто владеет хоть какой информацией.
Вот так: тихо, спокойно и ненавязчиво. Брякни неосторожное слово, и сюда примчатся хоть гарки Тёмного Двора, хоть гвардейцы великого магистра, но… Но в этом случае цену за артефакт будут определять они, и в самом лучшем случае осведомителю достанутся «щедрые» десять процентов.
