– Я и хотел поступить как распоследний чел, – уточнил Лисин. – Но убийца мне помешал.
– Нисколько не жаль.
– Что вы сделали со Святом?
– Ничего, – поморщился Ашрав. – Мы решили не торопиться с обнародованием его гибели, поэтому заперли квартиру и наложили пару арканов, чтобы челы не вошли. Закончим здесь – вернёмся и отдадим старику последние почести.
По физиономии Лютополка было видно, что он не был в восторге от этого решения, но слова шаса не оспорил.
– Теперь рассказывай, что ты здесь делаешь?
– Провожу расследование, – хладнокровно ответил Влад. – Ищу убийцу старухи Энгель.
– Неужели?
– Именно так.
– А твоя девушка?
– Она свидетель, – любезно ответил Лисин. Повернулся, сообразив, что Настя слишком давно молчит, увидел, как девушка входит в одно из строений, и бросился следом: – Стой!
С ужасом понимая, что девушка не просто исчезает внутри здания, а растворяется во тьме, как растворяется кусочек сахара в чёрном кофе.
Морозов выглядел старше, чем Настя видела во сне. А может, так только казалось – из-за дрожащих вокруг огоньков. От их света морщины старца виделись глубже, чем на самом деле, тени под глазами темнее, зубы неестественно жёлтыми, а улыбка – хищной.
– Внучка…
И…
И что сказать? Поделиться удивлением? Глупо. Разрыдаться от избытка чувств? Ещё глупее, потому что стоящий перед ней старец не вызывал у Насти ничего, кроме чувства опасности. Сообщить, что подкинутая им книга чуть её не убила? Он наверняка это знает…
Девушка… Новая девушка, родившаяся на свет в перипетиях последних дней, стояла перед предком с гордо поднятой головой, неспешно подбирая дерзкий ответ, но…
Но увидела, что, а точнее – кого держит на руках Морозов, и сдулась, как воздушный шарик.
– Как здесь оказался Кирилл?! – На глазах выступили слёзы. – Как? Как?!!
– Его принесла ведьма.
– Велена?
– Теперь это не имеет значения.
Похоже, действительно не имеет, ибо проклятый старец получил всё, что хотел.
– Ты его не получишь, – прошептала Настя. – Ни за что!
– Тебе решать, – жёстко ответил девушке бессмертный дед.
Влад действительно не понял, что произошло. Вообще не понял, несмотря на богатый опыт жизни в магическом мире Земли.
Он увидел, что Настя, как зачарованная, входит в дверь, бросился за ней; догадываясь, что не успевает, – прыгнул в надежде толкнуть девушку и выбить её из тьмы, но…
То ли промахнулся…
То ли изначально не должен был добраться до Насти…
То ли что-то пошло не так…
И Лисин обнаружил себя в тёмном и сыром коридоре, явно подземном, явно старом, навевающем мысли о склепе и лабиринте одновременно. Тьма вокруг казалась живой, немного удивлённой вторжением, но, к счастью, не агрессивной. Тьма понюхала Лисина, нашла его безопасным, или несъедобным, или ненужным, и отступила. Осталась рядом, но неуловимо ускользнула, предложив Владу выкручиваться самостоятельно.
То ли забавляясь…
То ли ставя непонятный эксперимент…
То ли проводя экзамен.
В любом случае, Влад понял, что пока ему ничего не грозит, сделал пару шагов в выбранном наугад направлении, услышал приглушённые голоса и тут же нырнул в ближайшее ответвление.
– Ваша книга чуть не убила моего сына, – зло произнесла Настя, семеня за широко шагающим Морозовым. – И меня тоже.
– Но ведь не убила, – парировал старец.
– Какая же ты гадина! – с чувством бросила девушка.
– Поживёшь с моё – неизвестно, во что превратишься, – равнодушно ответил тот.
И не поспоришь. Потому что действительно неизвестно. Потому что долгий век может облагородить, а может и превратить в зверя, особенно когда приходится коротать бессмертие взаперти.
– А моя мама? – сообразила девушка. – Её тоже убил ты?
– Да не убивал я никого, – огрызнулся старец. – Я посылал артефакты – да, но кто же знал, что в моём роду перестанут рождаться колдуны и ведьмы? Кто мог предвидеть подобное? И кто мог представить, что твоя бабушка встанет на защиту вас? Если бы не её ослиное упрямство, мне не пришлось бы слать столь сильные артефакты, и всем было бы легче… Не могла понять, что я не остановлюсь, старая дура!
– Не смей так говорить о бабушке Соне! – не выдержала Настя.
– Тогда уж о прабабушке, – рассмеялся Морозов. – Если тебе интересно, внучка, «бабушка Соня» приходилась мне матерью.
– Что?! – растерялась девушка.
– Ей довелось сделать глоток из Источника и заполучить крепкое здоровье и долгий, очень долгий век… Который она потратила на то, чтобы я не увидел ни тебя, ни твою маму, ни её маму… В общем, никого. Но я всё равно победил! – Морозов резко остановился, так резко, что не ожидавшая этого Настя налетела на него, почувствовав запах тлена от коричневой хламиды, повернулся и громко произнёс: – Пришло время делать выбор, внучка: ты или твой сын.
– Без меня Кирилл умрёт, – горько ответила девушка.
– Выживет, – качнул головой старец. – Один глоток из Источника вернёт ему здоровье и дарует долголетие.
– И навсегда оставит здесь?
– Один глоток, как твоей прабабушке, – напомнил Морозов. – Мальчик поправится, но хранителем не станет – это следующий этап, требующий большей связи с Источником…
«Мальчик поправится!» Это всё, что нужно было услышать Насте.
